徐恪與秋明禮在草堂內共坐，二人晚膳已畢，便說起目下之朝局，然秋明禮談及杭州府吏治之亂、鹽稅難收時，亦不免連連搖頭，嘆息不止
依照秋明禮所言，新任杭州知府吳文龍，之前雖做事勤敏，為官也清廉，然到了杭州之後，立時就遇上了「水土不服」，非但之前魏王所交代之事一樣也未達成，且自己知府分內之事，也步履維艱。
徐恪當即問道，魏王殿下為何會對一個杭州知府如此上心？
秋明禮道，殿下不是對一個杭州知府上心，而是對我大乾國庫上心。只因如今的國庫存銀稀少，外已不能應付邊疆軍餉，內又不足以賑濟災民，是以天下各道的賦稅就尤為要緊。而杭州府歷來都是國家賦稅之重地，那裏非但魚米豐足，商賈眾多，是大乾最為富庶的四府之一，且地處東海之濱，當地盛產細鹽。此種細鹽成色最好，廣受百姓所喜，就算鹽價不低，往往也供不應求，是以光鹽稅一項，每年至少能上交國庫六十萬兩白銀。可如今，自吳文龍擔任杭州知府以來，近一年的鹽稅收益，尚不足白銀五萬兩，如此下去，如何得了？
徐恪又問道，既是如此，魏王殿下何不將吳文龍調回京城，另擇能員幹吏，再往杭州出任知府？
秋明禮又嘆了一聲道，那吳文龍先前官聲頗佳，此次又是殿下親口舉薦，就算要將他調回長安，也得等他做出一番政績之後才行，可如今的吳文龍，非但知府之職幹得一塌糊塗，而至為要緊的鹽稅，只收上來不足一成，若此時將他調離杭州，則只能將他撤職查辦，至多也是留觀待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？
徐恪道，那就索性將吳文龍「留觀待用」吧，總好過他長此下去，日復一日，一日比一日差呀！
秋明禮道，殿下若是這麼做，不就好比自己掌自己的嘴麼？
徐恪搖了搖頭，隨即問道，那秋先生對此作何之想？
秋明禮道，我已向殿下建言，不如再派一個心思機敏、行事幹練之人，索性由聖上委他一個「欽差」的名分，急下江南，幫着吳文龍整頓杭州吏治，並設法多征鹽稅。
徐恪當即拍了一下大腿，叫了一個「好」字，隨即問秋先生，那欽差的人選可曾定下？
秋明禮問徐恪，你有合適的人選麼？
徐恪想了半天，道，要不我來試試？
秋明禮呵呵一笑，擺了擺手道，這件事可請不動你呀！你現今可是我大乾青鏡司的千戶，那青鏡司是什麼地方？朝中都稱你們為「小青衣衛」，人人均知，青鏡司是專門替聖上辦案的衙門，除非是驚動天子的大案，否則的話，怎可勞煩你徐千戶親自出馬？
徐恪忙舉起酒杯，先生可真會說笑，在先生面前，我徐恪無論身居何職，永遠是先生的弟子。
秋明禮卻忽而面帶憂色道，不出意外的話，殿下將向聖上舉薦魏王府的一位門客，出任專門督責杭州府鹽稅的欽差。
「門客？是哪個門客？」徐恪一聽此語，心下立時又來了興趣。
只因在他的記憶中，魏王府門客不多，除了薛濤之外，能獲得魏王李縝信任的人，實屬寥寥無幾。
「你沒見過他，不過他的名字興許你聽過也未可知」秋明禮望着徐恪，眼光中不無深意，說道：「他的名字叫——李秋。」
「李秋？李秋是哪個？」
「李秋不就是你在韓王被妖人害死一案中，拼死站出來維護那兩百位女妓之時，站出來幫你指證韓王的那個人麼？」
「可當時站出來幫我的」徐恪仔細回想那一日他在含元大殿中奏對的經歷，「不是魏王殿下麼？哪裏來的李秋？」
「李秋當日不在大殿上，不過，幫着你指證韓王私自開立翠雲樓的，就是此人！」
頓了一頓，秋明禮又道：「你還不知吧，李秋之前曾是韓王府的門客，韓王還一直待他不薄，只不過，他後來才投效到了魏王府。」
徐恪已聽出了秋明禮言外之意，這個李秋先前就是韓王李祚的親信，後來不知是被魏王收買還是他自己背信棄義，竟然又更換了門庭，私自投到了魏王李縝的麾下。他投效至魏王府門牆內也就算了，可明里卻還在為韓王做事，只是私底下將韓王的秘密盡皆告知了魏王。對如此朝秦暮楚、毫無忠信可言之小人，魏王竟然還要向聖上親口舉薦，讓此人出任欽差，急下江南，幫着吳文龍去收拾那裏的一個爛攤子。這樣的小人能收拾得好那裏的一個爛攤子嗎？真不知魏王殿下是怎麼想的？
「那麼這個李秋，目下所任何職？」徐恪問道。
「無官無職，他就只是魏王府的一個門客罷了，聽說平日裏做了殿下的一個伴讀，殿下如今都已四十好幾的人了，平常在王府里走動，竟還要一個伴讀陪在身邊，咳！老夫實在不解呀」秋明禮嘆了一聲，說起這個「李秋」之時，神情中儘是不屑之色，顯然對此人頗有成見。
「殿下對李秋如此信任，那麼此人定是有幾分本事，老師可曾見過他麼？」
秋明禮點了點頭，「老夫在王府里，與他見過幾面。此人看着倒是一副好面相！只是」他隨即還是搖頭，「面相也委實生得太好看了一些，老夫總覺得此人，不太靠得住！」
「是麼？」徐恪聽得有趣，心裏愈發對這個名為「李秋」的人生出了一股好奇。
依照他對魏王李縝的了解，能獲得魏王賞識，還能日日在魏王身邊走動，做了他一個「陪讀」的人，若沒有三分非同尋常的本事，那是不可能之事。
可在秋明禮眼中，竟將這個李秋形容得一無是處，除了說他「面相好看」之外，就再沒有別的長處可言。然而面相好看不也是身為男子的一大優勢麼？聽聞大乾吏部在選官任官之時，察看對方面相也是其中重要一環，若是生的歪瓜裂棗、過分醜陋之人，就算政績再好，也難獲升遷，若是生的眉清目秀、端莊沉穩之人，往往能獲得吏部優評，何以在秋先生口中，這「面相過分好看」卻反而成了一項劣勢？
「無官無職，能出任欽差麼？」徐恪話剛出口，立時生出後悔。誰說出任欽差者非得擔任何種官職？一切只看天子當時心情罷了。他自己去年出任戶部經歷之時，也無半分科舉功名，全靠秋先生舉薦而已，如今以魏王九珠親王之尊，想舉薦自家一個門客出任欽差，諒也不難。
果不出徐恪所料，秋明禮笑了笑，隨即道：「若是他人舉薦，就算官居三品者，聖上也未必能准，若是殿下舉薦，就算只是區區一個門客，聖上也定然會允准。」
秋明禮見徐恪兀自面帶疑惑，遂解釋道：「聖上心裏最清楚，眼下最為關心我大乾國庫之人，非殿下莫屬！殿下想舉薦一人去江南多征鹽稅，必有殿下之考量在，聖上豈有阻撓之理？」
