「壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然……」
這是蘇軾的赤壁賦，可謂是千古名篇，此時蘇陽划船，顏如玉手中翻看蘇陽購買不知名的文集，輕輕朗誦裏面的赤壁賦，蘇陽左右眺望，看秋日夜景，月光下面水面浮動，如同千萬條銀蛇扭動，在運河之上，唯有遠遠一船，上面燭光明亮，時有男女笑聲，聽談論的，也多是經意詩集，倒似雅人。
經過了飆船，現在蘇陽划船很是穩重，船槳張合自和水勢。
悲時俗之迫阨兮，願輕舉而遠遊。
質菲薄而無因兮，焉托乘而上浮？
遭沉濁而污穢兮，獨鬱結其誰語？
……
兩艘船均是在運河上面趕夜路，蘇陽船快，不覺便靠近了前面的船，聽到裏面有男子正在高聲吟誦，所說的正是《楚辭，遠遊》。
顏如玉停住了朗誦，和蘇陽一併聽着大船上面的聲音。
遠遊一篇作者是誰，無可考證，有說是屈原，有說不是屈原，在這一篇裏面，感嘆世情狹隘，充滿了避世求仙的心念，這是屈原詩詞所未有。
蘇陽和顏如玉兩人聽着上面吟詩，自然是聽出來了裏面一共有八個人，其中四個女子，四個男子，此時一人正在吟誦楚辭，剩下的人都在靜聽。
下崢嶸而無地兮，上寥廓而無天。
視倏忽而無見兮，聽惝怳而無聞。
超無為以至清兮，與泰初而為鄰。
《遠遊》念罷，書生長嘆一聲。
「李兄啊，自古道百鍊精鋼，你這隻算是些許挫折，從這挫折裏面走出，
仍然是大好人生。」
船艙裏面一人對背誦遠遊的書生說道：「知府確實有意封堵你的仕途，但你若一蹶不振，豈不辜負了勝仙姑娘的一片痴心？要我說來，李兄你應當發奮苦讀，為科考涵養元氣，易名改姓，再度科舉，如此定然有所功成，正如同當年歐陽修於劉幾那般。」
歐陽修主持科考之時，有一書生寫文章，經常有詭譎之語，寫的歐陽修甚是厭惡，故此幾次考試，只要看到劉幾就會暗暗下心，在考卷之中品評，找出劉幾的文章直接刷下，又有一次考試，歐陽修再度遇到了劉幾，拿到試卷之時，便開始從文風之中尋找劉幾，挑出之後，果斷刷下，而後品評其他文章，待到放榜之時，有一劉輝是頭名，歐陽修一看，才知道劉幾改名劉輝，變了文風，才將這裏面的事情說出來，成全了劉輝的名聲。
「談何容易，恐怕我也只能辜負勝仙的一片深情了。」
姓李的書生說道。
勝仙姑娘，是知府家的女兒，她和李書生在燈會上面相識，一見鍾情，私傳書信，兩下相好，李書生也是揚州有名的才子，便托老師前去給知府說媒，結果被知府安排了，下獄，革去功名，更說讓他永遠都走不上仕途，讓他死心。
經過一番波折又仕途無望，李牧亭才會有修仙念想。
蘇陽划船一直在側，聽到上面的話暗暗偷笑，李牧亭尚未取得功名，就想要知府的女兒，真的是想得太美，不過這個知府也未免太過苛刻了。
「看樣子，李兄當真是要當天上人了。」
書生在後面說道：「待到李兄有所成就之時，可千萬要來度化我們這些紅塵中人啊。」
「下崢嶸而無地兮，上寥廓而無天……」
大船裏面的書生們討論遠遊中的詞，詢問老師，問道：「老師，您覺這天人相隔，會有多遠？星宮排列又是什麼樣子的？」
船內有一老者，聞聽如此，就說道：「此話你們當真是問對人了，我恰好知道此事，我認識一人，名叫樂雲鶴，為人樂善好施，他曾經對我說了一事，關乎自己生平。」
船內的多人都請教。
老者說道：「樂雲鶴是我同鄉，他早有賢名，和夏平子相交莫逆，而夏平子則智慧超絕，夏平子死去，樂雲鶴便濟度夏平子的妻兒，一日，樂雲鶴在金陵城遇到一神人，時神人落難，樂雲鶴不知
