和義鄉，喬家莊。
今日的喬家大院張燈結綵，大紅燈籠照亮整個中庭，鮮紅的剪紙貼滿了窗欞。
奇怪的是，沒有鑼鼓喧囂，也沒有賓客滿席，有的只是一派沉默與肅然。內外院裏雖站滿了府中家僕，卻人人臉上都跟死了親爹似的，全無半分笑容。
就這麼個陣勢，不知道的人，恐怕還會以為這是辦的冥婚……
今日正是喬家小姐大婚的日子。
只是這都臨近子時了，新郎官的人選還未有着落，急得莊主喬老員外在中庭里不安的來回踱步。
心情煩躁下，素來平和待人的喬老莊主也忍不住發起了無名怒火，衝着邊上下人吼道「我說你們這一個個的，都哭喪着個臉做什麼？不知道的，還以為……咳咳咳，咳咳……還以為我這在辦喪事呢，真他娘的晦氣！」
「……要喜慶，要笑，明白嗎？笑都不會，我花那麼多糧食養你們做什麼！」
然而他越是如此，下人們就越是笑不出來，甚至就連大氣都不敢喘上一口，只能是紛紛跪倒在地上，默然請罪。
這時，喬家夫人從正堂里走了出來。
「我說老爺，你發那麼大火做什麼？你這病才剛好，郎中說了要好好將養幾日……」說着，喬夫人語帶不滿的埋怨道「還有，你那說得又是什麼話？今兒可是咱家閨女大喜的日子，淨說些不吉利的話，還想不想你女兒好過了？」
「哎呀夫人，我這不是着急麼。」
「急也不能咒我女兒！」
「是是是……」
顯然，這年屆四旬的老莊主也是個懼內的主兒，火氣正冒着呢，自家夫人三言兩語就能給他澆滅了，被懟得全然沒了脾氣。
搞定了自家老伴兒後，喬夫人便讓下人們起身，正在這時，院外乍然傳來一道歡快的聲音「老爺老爺，賈仨兒把新姑爺給帶回來了！」
聽到這聲報信，喬老莊主並未喜上眉梢，反是重重一哼「一群沒用的東西！也不知又帶回來個什麼二混子！」
喬夫人聞言，趕忙出聲寬慰「不妨瞧瞧再說。」
那管事模樣的下人來到身前，稟報道「老爺夫人，人現正在外庭候着呢，這就帶您二位出去瞧瞧？」
小半刻鐘後，外庭傳來了喬老莊主的咆哮。
「廢物，統統都是廢物！你們怎麼辦事的，啊？我讓你們……咳咳咳，讓你們帶個姑爺回來，瞧瞧你們幹得好事！淨給我整些歪瓜裂棗，這月月錢都別領了……」
「老爺，他們這也是沒了法子不是……」
被訓得滿頭大汗的外府管事一邊陪着笑臉，一邊低聲解釋「現在外頭各家都在搶新郎倌兒，這十里八鄉的俊俏小伙都被搜羅了個遍，咱終究是晚了一步動手……」
好在喬夫人也算是個明事理的，倒沒打算為難他們這些下人，便在一邊輕輕拍着自家丈夫的後背，出聲勸解道「是呀老爺，也怪不得他們。」
說着，忍不住又數落起了自家丈夫:「要我說呀，怪也只能怪你太晚得到消息，白白耽誤了咱家閨女的親事……那朝廷派下來的採花使不還沒到麼？咱又何必急這一時，晚個一天兩天，應是不打緊的。」
「婦人之見，真真是婦人之見！」
喬老莊主手指頭點了點自家夫人，卻見對方臉色一變，登時又沒了脾氣，連忙轉口「不是，夫人啊……你是不知道，這朝廷的詔令一到，官府就不讓咱們嫁女了！真到了那時，可就叫天天不應，叫地地不靈了！」
一番話說出口，像是瞬間老了十幾歲，又看向那邊上戰戰兢兢的新郎官候選人，結果是越看越來氣。為免氣壞身子，他趕緊揮了揮衣袖，打發道「去，賬房裏支些銀子，把人放回去罷。」
話音剛落，忽又自個兒喊了停，細細再一瞧那名年輕男子，覺得還算湊合，便說「算了，先帶下去好生歇着，院外給他安排個住處。」
待得那名男子被帶下去，喬夫人忍不住開口道「老爺，你這是……」
喬老莊主沉沉一嘆，搖搖頭道「馬上便要子夜了。吉時早就過了，吉日可不能再耽擱了，實在不行，咱也只能將就着辦了。」
「老爺老爺，又有一位新姑爺……」
那人話未說完，喬莊主
