面對秦朗的要求，鄧艾準備見一面。
約定在次日清晨，晨霧將散之際的一處小河流木橋處。
出發時，鄧艾全副武裝，穿戴尋常軍吏的鐵札盆領鎧，先在議事大帳里如往日那樣例行向着田信賜下的『閃電戰盔』焚香，以驅散污濁空氣。
幾個核心軍吏與他一起焚香，用的也是這個時節容易野外搜集、搓制而成的艾草香。
搓成條的艾草香盤在陶罐里，自然能緩緩延燒很久時間。
畢竟是軍中，生活不方便，人人身上有些污濁、異味是很正常的事情。
待艾草煙氣瀰漫時，鄧艾才轉身對諸人說：「這一戰，功勳絕不在斬首，而在完整進退。」
五千精騎，第一次領兵帶着這五千精騎到魏國境內溜一圈，全須全尾的退回去……這本身就是一樁很大功績，其他證明了他的統軍能力，證明沒有辜負田信的信任。
打仗建立自己的功勳重要？還是服從軍令重要？
不需要考慮，肯定是服從軍令是最重要的；一個擅作主張的將領，絕不會再有單獨領兵的機會。
孟達多麼深厚的資歷？結果呢，還不是交出兵權，去擔任太僕卿？
再比如北府存在感很弱的建信將軍、真鄉侯申儀，雖無顯目、能拿出手的單獨戰績，可這個人表現的很配合，是北府戰爭機器里可靠的一個零件。
孟達與申儀，就是擺在面前的兩個鮮明例子。
現在北府也不缺能征善戰的將軍……自己能節制義從騎兵出征，也絕非自己了不起，而是因為自己是個微寒出身的南陽人。
南陽人才是關鍵，這意味着關隴籍貫的將領，今後統率的也只會限於府兵，或其他僕從部隊；但關中的漢僮部隊，絕不可能與關隴籍貫的將領發生交集。
自己若認不清形勢，盲目追求功勳，那今後這支龐大的關中漢僮義從部隊就跟自己絕緣了。
越是身處高位的將軍，越是要清楚什麼能幹，什麼不能幹。
自己的任務絕非擊敗魏軍，更非攻城略地；而是帶回馬良、田豫和被圍的南中軍，然後援引律例，讓朝廷處死馬良。
馬良，才是自己的敵人，唯一的目標。
餘下的種種其他一切，都是次要的，可以協商的。
此刻，即將出營，一向沉默寡言的鄧艾囑咐，語氣舒緩：「今日協商順利，明日早間進兵野王，務必軍容鮮亮，以宣揚威風，震懾敵虜。安秀虎之事，多加督促，不可有失。」
「喏。」
眾人施禮，沒什麼好詢問的，各忙各的，鄧艾也率領百騎出營。
河流邊，雙方遙遙相見，放緩馬速漸漸靠近，隔河駐馬。
秦朗打量鄧艾，面熟之餘細細打量，果然是個面目粗糙的武人，這些年的調養和訓練，鄧艾身形雄壯，雖缺乏戰場廝殺的實戰經驗，可平時技擊的體力、技巧他該有的都有了。
一看，就是典型的北府軍吏，有着一種深受田信、陸議感染、影響的肅然氣質。
論帶兵風格，田信與陸議如出一轍，軍吏選拔、提升，自然選性格、風氣相似、類己的，這麼多年下來，一層層晉升、提拔的軍吏，站在那裏就跟其他軍隊的軍吏不一樣。
何況，鄧艾又是出了名的不愛說話，甚至不喜歡別人多說話。
鄧艾也在審視秦朗，秦朗面貌英武、體型壯碩而高，是『長人』中十分罕見的那種長的好看，又很雄壯的人。
給鄧艾的感覺……有點像是大將軍。
大將軍就是有名的『長人』，雖有長須遮掩，可面目堂堂，五官飽滿之餘只顯得協調，並無其他『長人』那樣的兇橫贅肉。
可根據北府內的許多推論，還有魏興、郝昭這些人透露的信息來看，對面的秦朗應該跟大將軍沒有關係。
若萬一有關係呢？
秦朗屢次出使關中協商俘虜交接事宜，在關中可是很受優待……萬一呢？
鄧艾心思縝密不顯於色，與秦朗幾乎一起拱手，都認出了對方，是眼熟的人。
鄧艾想開口佔據主動，可註定是失敗的。
秦朗
