七月三日，劉景以綏軍中郎將劉宗為大將，以軍師諸葛亮、左司馬潘濬、酃縣長劉承為督軍，率騎都尉蔡升、劉亮、長沙西部都尉單日磾、奮威校尉習珍、鷹揚校尉馮習、厲鋒校尉高翔、討虜校尉陳進、討賊校尉黃武等將，統領水步軍一萬八千人，舟船數百艘，出征武陵。
劉景自率建武中郎將韓廣、蕩寇校尉甘寧、陷陣校尉魏延、平虜校尉霍篤、揚武校尉霍峻等將，合戰艦百餘艘，甲士萬人，奔赴巴丘，與凌江校尉劉祝會合，共御北方。右司馬徐庶、主簿蔣琬、參軍鄧芝隨行。
督軍中郎將劉修留守臨湘，左長史劉巴、右長史桓階、正議校尉賴恭主持荊南日常政務。
折衝中郎將褚方移駐酃縣，以便監督零、桂二郡。
卻說劉景軍浩浩蕩蕩北上，自羅縣一分為二，劉景繼續北上，而劉宗則向西而去，武陵太守劉叡直到劉宗大軍出現在長沙、武陵邊境地帶，才後知後覺。
這倒也不怪劉叡無備，實是被劉景先前表現「欺騙」。
去年劉景大破北軍，收復長沙，劉叡立即寫信給劉景，為雙方調停，其自恃宗室長者，倚老賣老，信中對劉景多有指摘。
當時長沙初定，張津又率交州之眾侵犯零陵，劉景暫時顧不上劉叡，索性便賣他一個面子，甚至放回了一些襄陽士族子弟。
劉叡為此頗為自得，認為劉景對他十分尊敬，日後肯定不會侵犯武陵郡……
「啪！」
劉叡將竹簡狠狠摔在地上，清癯的臉上怒氣騰騰，大喝道：「劉景小兒，欺人太甚！」
武陵諸吏聞長沙軍殺來，無不大驚失色，皆云：「明府當速派人向使君求援，遲則晚矣。」
另有人建議道：「今城中兵少，不足以禦敵，明府可拿出庫中金帛，招誘五溪蠻相助。」
五溪蠻是居住在武陵郡西部雄溪、滿溪、酉溪、舞溪、辰溪等處荊蠻的總稱。
劉叡乃文人儒者，素無威略，以致荊蠻時有襲擾，不過也有荊蠻受其恩德，甘為其驅使。
當此危急關頭，劉叡當機立斷，分遣使者奔赴襄陽、五溪。
漢壽縣位於武陵郡城臨沅東部，劉景軍入境，漢壽首當其中，然而未等大軍逼近城下，漢壽士民便裹挾縣長，持牛酒以迎。
一來漢壽士民畏懼劉景軍軍威，大戰一起，漢壽必將生靈塗炭。二來潘濬本人便是漢壽縣人，潘氏乃漢壽大族，今年以來，潘濬與族中昆弟頻繁書信來往，此番正是潘氏族人聯合漢壽大姓豪傑，挾持縣長，獻城以降。
漢壽一下，大軍再無後顧之憂，劉宗以習珍督千餘人守漢壽，其後自率大軍，直趨臨沅。
武陵郡常年受到五溪蠻的滋擾，郡治臨沅南臨沅水，東濱大湖，西倚平山，城防堅固，易守難攻。
加之劉叡抵抗堅決，據城死守，劉宗心知臨沅難以卒下，命大軍在臨沅北面建立營壘，入山伐木，修造攻城戰具，有條不紊做着開戰前的準備。
劉表接到武陵的求助時，已是七月下旬，劉景的行動，並沒有出乎他的意料，劉叡先前所言「劉景敬其長者，不會侵犯武陵」云云，他根本不信。
劉景其人野心勃勃，陰懷異志，有吞併荊州之心，荊南四郡已有其三，怎麼可能對武陵郡無動於衷？之所以沒侵犯武陵，不過是心有餘而力不足罷了。
事情也正如其所料，怎奈去年之敗實在太過慘烈，數萬精銳，一戰盡末，以致元氣大傷，如今只能被動應對，見招拆招。
劉表急召眾幕僚商議，最終定下「蔡瑁出江陵，黃祖出江夏，共攻巴丘」的對策。
然而不管是劉表，抑或幕僚，皆心情沉重。
以蔡瑁、黃祖現今的實力，恐怕連巴丘都難以攻下，更勿提救援武陵。
畢竟黃祖水軍前年年末，幾乎被孫策軍徹底摧毀，蔡瑁水軍悽慘程度猶在黃祖水軍之上。
漢代船艦固然易造，船材卻不易得，黃祖情況還算稍好一些，蔡瑁水軍則已是兩度重建，南郡的船材被其搜刮一空，也只是恢復到全盛時期的三成而已。
是以，蔡瑁、黃祖即便合兵一處，亦難敵劉景水軍。
然此事明
