軍演的準備還需要一些時間，不過「自由貿易號」現在不是正好閒着嗎？反正閒着也是閒着，不如就先讓她到某個目標國家友好訪問一下。於是拿破崙一聲令下，法國外交部便開始和英國聯繫，提出，為了增進兩國的相互了解，並加深雙方的友誼和互信，雙方的海軍各自派一條軍艦到對方那裏去做友好訪問。法國人還表示，他們將派遣「自由貿易號」作為「友誼的使者」前往英國。到時候，友好的英國人民都可以登上「自由貿易號」，並在有關人員的指導下，了解法國軍艦的各種細節。一些幸運觀眾，甚至將有機會親自對某些設備進行模擬操作。
當阿丁頓首相從外交部了解到法國人的這個提議之後，很是吃了一驚。他立刻就找來了海軍大臣和外交大臣一起商議。大家一致認為，法國人是來示威的。
「那麼我們不同意他們來？」阿丁頓首相問道。
「那怎麼行？那會顯得我們膽子小的。」海軍大臣立刻表示了反對，「而且他們來的是『自由貿易號』，我們的確反常希望能細細地了解一下這條船。」
「這條船有什麼特別的嗎？」首相問道。
「這是一條蒸汽巡防艦，雖然叫巡防艦，但是卻是一條二級戰列艦大小的大船。只是裝備的火炮相對較少。在不久之前，這條船在加勒比地區和美國海軍發生過兩次戰鬥。分別俘獲、擊沉、重創美國軍艦各一條，幾乎一下子讓美國人失去了半個海軍。」
「哈哈哈，那些叛逆，他們整個的海軍也就6條軍艦。」阿丁頓首相幸災樂禍地笑了。但他發現海軍大臣並沒有跟着笑的意思，便問道：「怎麼，一條二級戰列艦——雖然他們叫他巡防艦，幹掉三條巡防艦，這不應該是很正常的事情嗎？」
「首相閣下，是這樣的，美國人的三條巡防艦也都是接近二級戰列艦大小的軍艦，它們從某種意義上和法國人的『自由貿易號』一樣，都是為了提高航速，而犧牲了一定的火力的特殊戰艦。這類戰艦，更大的作用並不是用於戰列線的戰鬥，而是用於襲擊航線，我們的軍艦，打得過他們的，多半跑不過他們，跑得過他們的，卻都打不過他們。
而依據我們旁觀『自由貿易號』和美國人的第二次戰鬥的情況來看，我們沒有任何一條軍艦能跑得過『自由貿易號』，而且『自由貿易號』能一直航行到加勒比，自持力也很好。」
「最近我們研製的螺旋槳的蒸汽船也比不上它嗎？」
「恐怕是的，首相閣下。我們的螺旋槳在高速轉動的時候，出現了效率急劇下降，並且猛烈震動的現象，目前還沒有完全解決。所以，至少目前，我們的船，還沒有達到『自由貿易號』那樣的速度。
另外，依照我們的人對『自由貿易號』的第二次戰鬥的描述，除了速度，『自由貿易號』還有兩點令我們感到驚訝，一個是『自由貿易號』的火力。『自由貿易號』的大炮並不多，每側只有九門炮而已。但是在實際交戰中，我們觀測到這條船在單位時間內射出的炮彈的數量幾乎不亞於一條三級戰列艦。您知道如果一條船能跑出15節的速度，而且還是不依賴風力的15節，還能有這樣的火力——那簡直就太可怕了。如果報道的內容都是真的，那整個海軍，包括『勝利號』在內，目前就沒有一條戰艦能在戰鬥中打得過『自由貿易號』。」
「連『勝利號』都不行？」
「是的，首相。因為航速上的優勢，它們可以輕鬆地搶在t位。這使得『勝利號』的火力優勢其實不太能發揮出來。」
「啊，我大致上明白了。剛才你說到那條船的第一個令人驚訝的地方，是它的大炮的射速？那麼另一個是什麼？」
「是它的防禦，我們的人觀察到雙方在很近的距離上對射，但是美國人的大炮一次都沒有能擊穿『自由貿易號』的船板。所有的炮彈都在『自由貿易號』的船板上碰飛了。後來據我們從美國人那裏了解到的信息，他們甚至懷疑，『自由貿易號』是真正的鐵殼船。」
「所以你們想要趁這個機會，到那條船上看看？」
「是的，首相。」
「那好吧，那我沒意見了，總之，我們總不能向法國人示弱吧？只是到時候，我們派那條船去法國訪問呢？」
雖
第三百三十一章，訪問
