中原一戰，曹操雖未滅掉袁術，但也算是收穫頗豐，豫州大半疆土再不復為袁術所有，又新得了徐州下邳、彭城二郡並呂布多年囤積下來的糧草。文師閣 m.wenshige.com下邳乃是徐州治所所在，意義非同一般，又聽從程昱建議，從世家大族裏徵召士卒和糧草，命大將于禁招兵五萬，嚴加訓練。
志得意滿之間，忽然聽得士卒來報，盡言夏侯惇之事，曹操大驚，急觀之，見惇左眼緊緊包裹了起來，面如白灰，昏迷不醒，急命人送往許都治傷。又有人報知新任下邳郡守陳登掛印而去，回了廣陵。曹操長嘆一聲，自然知曉失了這個大才，也沒命人追趕，依照陳家在徐州的勢力，這般做毫無意義，徒增煩惱。
陳登去後，曹操遂以程昱為下邳郡守，命大將曹仁領徐州刺史，統領三萬精兵鎮守下邳，命驍將于禁於小沛訓練新軍，自領諸將、降將魏續並劉備兄弟幾人回歸朝中。
其後不久，廣陵郡守陳登舉郡投於江東孫策麾下於是整個天下最為富庶的徐州四分五裂，北面任歸呂布，南面歸了孫策，而最為核心的兩郡則被朝廷收復。
曹操班師回朝，獻帝親自帶了文武大臣往城門處迎接，朝中兵馬大勝而歸，獻帝大喜，遂許曹操錄車騎將軍事，假節。曹操又引劉備等人入見，劉備半生蹉跎總算是有了些回報，獻帝見備乃是漢室之後，急命人找來族譜，果然如此，論輩分當為獻帝的叔父。
獻帝於是大喜，命劉備為左將軍，關羽張飛糜竺孫乾等人皆有封賞。自此中原大戰總算是告一段落，劉備亦是深居簡出，將手下數千兵馬盡數託付給二弟關羽，整日在城中無所事事。
不久，曹操邀約天子圍獵於許田，引數萬人馬，軍士排開圍場，約有兩百餘里，文武大臣皆在受邀之列，曹操與天子並馬而行，只相差一個馬頭，背後都是曹操的心腹將校，文武百官皆不敢上前。恰好劉備駐馬在道旁等候，獻帝忽生一計，笑道：
「朕今欲看皇叔射獵！」劉備見獻帝身側皆有曹操部下，害怕曹操害了帝性命，急忙上馬跟上，關羽持大刀緊跟在其身後。忽然草叢中跳起一兔，玄德射之，正中那兔子，獻帝大喜。忽然荊棘叢中又跳出一大鹿來，獻帝連射三次不中，謂之曹操道：
「卿射之！」曹操討天子寶雕弓、金鈚箭，彎弓一箭正中鹿背，倒在草里。將校見了金鈚箭，以為是獻帝射中，於是大呼「萬歲」，曹操躍馬而出，在天子之前受之。眾臣皆失色，雲長大怒，提刀拍馬便出，欲殺曹操，玄德趕忙制止，並躬身稱讚道：
「司空神射，世所罕及！」曹操笑道：「此天子洪福也！」於是回身向天子恭賀，也不講寶弓寶箭歸還。飲宴之後，回歸許都。
獻帝回歸後宮，泣謂之伏皇后道：
「朕自即位以來，每每為奸臣所害，先受董卓之禍，又遭李傕、郭汜之亂，尋常百姓都為受到過的苦處，吾早已嘗遍。前番以為曹操是社稷之臣，隨其來了此地，不想其專橫弄權還勝於董卓之輩。今日於圍場之上，身迎呼和，無禮至極，若不早圖之，早晚必為其所害。」
伏皇后道：
「滿朝公卿，皆食漢祿，竟然無一人能救於國難乎？」恰逢國丈付完入見道：
「陛下勿憂，某舉一人，可除去國賊。」遂舉車騎將軍國舅董承，又獻上衣帶詔之策。
獻帝乃召國舅董承入見，賞賜錦袍玉帶，董承在受到盤問有驚無險的回歸之後，打開玉帶，卻是一封血字密詔：「朕聞人倫之大，父子為先；尊卑之疏，君臣為重。近日曹操弄權，欺壓君父；連結黨伍，敗壞朝綱；敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！」
董承看罷，涕泗交流，再三閱覽，卻是無計可施，恰逢侍郎王子服入見，急忙與其商議，兩人商議一番，欲邀將軍吳子蘭、長水校尉種輯、議郎吳碩。
幾人商議一番，只覺得手中無兵，無以成事。王子服道：「吾觀今日射獵，眾臣皆不敢多言，唯有左將軍劉備之弟關羽面露不忿，於殺曹操，只是被後者制止。劉備此人乃是漢室宗親，又是身經百戰之將，若能得其相助，大事可成。
