「徐州？」曹操眼中閃過一絲精光，徐州富庶他如何會不知，興平年間，便打過它的主意，不惜率領數十萬大軍攻打，可惜因呂布襲兗州而功敗垂成。筆硯閣 www.biyange.net如今呂布佔據了徐州，此人可並非陶謙老邁之人，如今自己手下大軍又損傷不小，這種時候若是攻打徐州，不說戰敗，即便是無功而返也是曹操所接受不了的。
曹操猶豫不決，又盤桓一日。有斥候來報，說袁術畏懼主公兵鋒，已經派人將壽春糧草財物搬到陰陵，自己也率眾臣撤離了壽春，退往陰陵去了。只留大將張勳，副將李豐、梁剛、樂就、陳紀領五萬大軍守壽春。
聽得消息，曹操臉上就出現一片陰霾。這袁術也知道自己缺糧，若是沒有糧食，即便拿下了壽春，自己也得撤走，畢竟偌大個豫州，根本就沒有可以讓大軍就食的地方。況且，張勳此人雖是自己的手下敗將，但也不可小覷。壽春城為袁術經營多年，絕非蘄陽可比，自己能三日內拿下蘄陽，但若是攻打壽春，三個月也不一定能拿下來。至此，曹操心中已有退兵之意。
入夜，召郭嘉來見，道：
「奉孝，某此番南下豫州，本欲一舉消滅袁術，卻不想被其拖在了這裏，若是不退，則糧食將盡；若是退走，有何面目面見天子與天下忠心於漢室之人？進退不得，如之奈何？」
郭嘉笑道：
「袁術，不過冢中枯骨罷了，雖有大軍，卻結怨於百姓，即便今日苟延殘喘，他日也必為主公所滅，主公又何必執着於此。臣先前曾言，徐州富庶之地，請主公取之。今主公欲退，卻恐引人非議。何不傳令退兵，卻又派精兵取了下邳。眼下呂布在洨縣與紀靈大戰，正是取下下邳的良機，只要奪下下邳，一則取了呂布家眷，使其投鼠忌器，二則斷了其歸路。如此再派大軍佔了其餘各郡，則徐州可得。徐州富庶之地，主公到時得了糧草，再修養數月，緩過元氣，便可調集大軍，一舉覆滅呂布、袁紹二人，中原大地盡數歸於主公矣！」
曹操聞言，緊皺的眉頭一下子舒緩了開來，道：
「奉孝果然妙計！」於是急命親衛喚大將夏侯淳來。親衛離去不久，忽然有守城士卒來報曰：「將軍，城外有一人領軍來投，說是徐州劉備，與主公乃是舊識。」
「劉備，他怎麼會來這裏？」下方郭嘉卻是一下從位置上站了起來，拜道：
「此天助主公也！」曹操不語，郭嘉又接着解釋道：
「呂布奉天命攻打袁術，此時主公若取徐州不難，唯懼人言耳！而且興平年間那一場大戰給主公留下了惡名，若想真正據有徐州，還得下些功夫。但劉備既來，無異於給了主公出兵的大義。此人原本就是徐州刺史，又是漢室宗親，取回徐州自是理所當然，而且此人頗有仁義之名，有其相助，則徐州旦夕可下矣！」
「快請！」曹操聞言大喜，命士卒請劉備入城。隨即又像是想起了什麼，道：
「奉孝，與某前去迎接劉玄德！」說完，起身朝大營之外而去，正撞着奉命前來的夏侯淳，於是三人帶了親衛親自到城門迎接劉備。
「玄德兄別來無恙否？」一見劉備，曹操便如同見了故友一般走上前去大招呼，事實上，他與劉備不過點頭之交，甚至前番攻打徐州之時還相互結怨。
「備見過曹司空！」兩人寒暄已畢，曹操請其入城中說話，又命夏侯淵帶劉備部曲前去安營。曹操帶了劉備回營，張飛恐劉備有失，不肯離去，也跟着進了大營之中。落座之後，曹操便開口道：
「玄德何故在此？」
劉備苦澀一笑，道：
「慚愧，此行卻來投於司空。」
「哦？」曹操一副疑惑不解的樣子。
「實不相瞞，備實是走投無路矣！先前承蒙陶使君看重，舉薦備為徐州刺史。不想來了呂布，卻是包藏禍心，備一時不防，中了小人奸計，以至失了徐州。好在備在徐州之地也算是有些名望，故還能屯於小沛，安養家人。但如今呂布已露獠牙，欲取備性命，派大軍攻打小沛。備不得已只得退出徐州，素聞司空威名，輔助天子振興漢室，特來投之。」
曹操大笑着從主位上站了起來，走下扶着劉備的手道：
「得玄德相助，何愁大事不成？汝名玄德，吾名
