不久之後，孫策在江東發檄文，起兩路大軍，攻打荊州。筆神閣 www.bishenge。com一路從丹陽出，馬步軍五萬，以大將韓當為先鋒，策自領大將黃蓋、蔣欽、陳武、周瑜等為中軍，謀士張昭為軍師，呂范總督糧草。留大將程普輔佐其弟守護江東基業，率大軍殺奔廬江，欲先擒劉勛，在滅黃祖。
另一路大軍卻是屯駐與建安的太史慈部曲。太史慈得孫策之命，留大將凌操領一萬軍守建安，防備逃到豫章的劉繇。自領大軍兩萬，以小將徐盛為先鋒，攻打長沙。
……
而荊州劉表，近年來卻是諸事不順，先是欲誅袁術，但卻無功而返；又欲起大軍攻打許昌，迎回獻帝，不克；攻打巴郡，損兵折將。如此種種，卻讓劉表似乎在短短時間內老了十歲。畢竟已經五十六歲了，身體和精神都在衰退，早已不及當初單騎入荊州的那般豪情壯志。
而自從小兒子劉琮出生後，原本一團和氣的荊州世家一下分裂了開來，以蔡瑁為首的一眾世家緊緊圍着劉琮轉，儘管後者不過四五歲，而以蒯良為首的一眾世家則支持長公子劉琦。還有黃祖、韓玄等人則兩不相幫，隔岸觀火，保存自己的勢力。另外，軍中一眾寒門將領也開始漸漸對現狀不瞞，與士族中將領衝突不小。
倒是自己一直看不太上的侄兒劉琮卻是讓劉表有些欣慰，雖然大敗於巴郡，卻也消磨了銳氣，幡然認錯，接納士人。再加上荊州士族的明爭暗鬥，讓劉表不勝其煩，漸漸有了用自家人的想法，因此未曾降罪侄子，反而加其為奮武將軍，統領大軍三萬，鎮守巫縣，防備張富。
自曹操起兵攻打袁術後，劉表又伸出了攻打許都的想法，這一日，便在府中召集眾臣商議出兵之事。一開始，蔡瑁、蒯良二人便爭鋒相對。蒯良出言道：
「曹操此時奉討伐逆賊袁術，主公亦是漢臣，不可趁着此時動兵，否則必失人望。」
蔡瑁亦不甘落後，起身道：
「子柔言過矣！曹操起兵攻打袁術，無非為了淮南之地罷了。而其本身便是漢賊，主公乃劉氏之後，天子皇叔，起兵討賊有何不可？」二人意見相背，一眾大臣也是分成兩派，爭得面紅耳赤，卻誰也說不服誰。恰在此時，有劉表親衛跑入，拜倒於地，雙手呈着書信道：
「江夏郡守黃使君有信使至，言江東孫策起大軍十萬，攻打江夏，欲為其父報仇，請主公定奪。」
「什麼？」劉表急忙命親衛拿過書信觀看，果然是黃祖的求援之信。還未來得及說話，卻又有一親衛至，言孫氏大將太史慈起兵五萬攻打長沙，長沙太守韓玄不能抵擋，命人前來求援。
劉表手中拿着兩封信，頹然的坐了回去，道：
「孫策起大軍攻打我荊州，來勢不小，諸位有何良策破敵？」
蔡瑁乃出言道：
「區區孫策，何足掛齒？便是其父孫堅亦是殞命在荊州，何況一個黃口小兒乎？主公莫急，與末將五萬兵馬，末將必能讓其滾回江東。」
「不然。」蒯越出言道：
「主公，孫策此子絕對不容小覷，先前居於袁術麾下為將，兵不過千，區區數年，竟然能佔據大半個江東之地，所過之處，無人可敵，絕非易於之輩。其軍來勢洶洶，欲報父仇，黃祖恐不能擋，還是先派兵相助為上。另外，太史慈攻打長沙，此人乃是青州名將，武藝兵法恐不在孫策之下。而長沙郡中，自磐公子走後，兵不足萬，郡守韓玄又是文臣，絕對無法擋住太史慈，還望主公早做打算，否則長沙一丟，荊州危矣！」
「子柔有何良策？」劉表急忙問道。
蒯良輕撇了一眼坐在右下方第三個位置上一直未曾說話的劉磐，試探着道：
「先前，磐公子屯兵攸縣，太史慈便不敢出兵，不若請公子回師長沙，以敵太史慈？」
劉表聞言，看了一眼劉磐，剛欲說話，卻見劉磐起身道：
「叔父，非小侄推辭，但漢中之禍遠勝江東矣！小侄若走，恐張富出兵荊州，如之奈何？」
蒯良道：
「先前主公剛與張富講和，定下盟約，怕不會此時就毀約吧？」
劉磐轉頭看向蒯良，略微猶豫了一下，道：
「子柔先生有所不知，先前曾有漢中使者從
