從嘉府回來，太夫人就把施耘天找來自己房裏，當然是想詢問花羞說他臂力過人之事，感覺花羞謹言慎行之人突然說起這個必然有內情。
施耘天征戰凱旋後，因背部受過箭傷，皇上特許他免了早朝在家裏靜養，其實這些小傷對他來講仿若蚊子叮，所以並未在意，倒是得閒能夠和兒女們多些時間相處非常高興，長女嫆兒即將豆蔻年華，最近已經有媒人上門，為此施耘天有些不悅，在他心裏女兒還小，正想為此事同母親商量。
福祿堂的臨窗大炕鋪着墨綠色刺金閃緞大條褥，太夫人於炕上坐着，手中捧着個熏爐，爐子裏是藥草和香料，這是花羞給她開的方子，不吃藥，僅僅用薰香就可以治病。
她面前的花梨木鏤花高背椅上坐着施耘天，先是請安問候：「母親今日往梧桐里一行還好吧。」
太夫人笑了笑：「耍百戲的熱鬧，說書的女先了得，只是嘉太太有意把四小姐許配給你，我一口回絕了，那四小姐容貌也好才智也不差，就是太過招搖，女兒家不懂矜持，成何體統。」
施耘天拿過身邊高几上的茶呷了口，看太夫人說到最後臉上佈滿慍色，勸道：「母親做主便是，只是您去嘉府做客，一口回絕會不會讓人家沒了面子。」
太夫人道：「這個我明白，當時我是這樣說的，侯爺常年征戰在外，我在家裏日日擔心，所以非常忌諱死字，四死差不多同音，娶個四小姐不吉利。」
施耘天啞然失笑：「母親可真會找藉口，按您這麼說，四弟耘莽豈不是要改為五弟。」
太夫人也笑，自己這個藉口實在經不起推敲，然而越是不能自圓其說越容易讓嘉太太明白自己的心意，那就是根本沒看上她的女兒，面對英武神勇的兒子感慨道：「豈止是藉口，你不在家的日子我哪天能睡的踏實。」說着竟然濕了眼眶。
看母親如此動容，唬的施耘天從椅子上站起，撩衣跪在她面前：「耘天不孝，讓母親記掛。」
太夫人後悔在兒子面前哭天抹淚，兒行千里母擔憂是人之常情，倘或兒子兩軍陣前還掛懷她，這不是催命符麼，急忙喚郝嬤嬤：「快把侯爺扶起來，也是當爹的人，只怕都快做岳父了，怎麼能說跪就跪。」
郝嬤嬤依言過來攙着施耘天道：「侯爺請起，自古就有忠孝不能兩全，老太太沒怪你，不過老婦覺得侯爺身上有股正氣，邪不勝正，即使侯爺為國為民出生入死，那也是逢凶化吉遇難成祥。」
施耘天暖暖一笑，任憑郝嬤嬤給他整理衣衫，又有個小丫頭過來用手巾撣了撣他深衣的下擺處。
太夫人卻指着郝嬤嬤呵斥：「哎呦你啊你，別在我眼前說死，多不吉利。」隨即又對施耘天道：「娘當然不怪你，娘以你為榮耀。」
施耘天拿過炕几上的銀筷子撥弄下母親手中的熏爐，使香氣更濃郁些，一貫的不忘替弟弟們美言：「二弟三弟四弟，他們也都很上進的。」
太夫人無奈的笑：「你別寬慰我了，耘山還可以，官做的好，平素就是讀書作畫，並無其他**嗜好。可是耘海，吃吃喝喝好賭濫情，房裏的丫鬟媳婦只怕沾染個遍，倒是他媳婦好性子不計較，計較的是我。耘莽最讓我操心，原以為他只喜歡舞刀弄槍，沒想到竟然和個婢女相好，前幾天還來找我說要把那婢女娶了做夫人，你瞧瞧，他瘋了不成，他可是有婚約的人，江州寧家的女兒我也是見過的，知書達理文靜穩重，他竟然喜歡個下人，存心想氣死我，我當即告訴他死了那份心，又把那婢女撥到外宅去做事，並且打算過些日子就給他完婚。」
此事施耘天多少知道些，那婢女叫水柔，是施耘莽房裏管事陶嬤嬤的遠房親戚，來侯府為婢才幾個月而已，收個婢女為妾還情有可原，娶做夫人確實太過逆天，看母親氣得臉色鐵青，唯有勸慰：「母親不要生氣，耘莽也老大不小了，與房裏的婢女耳鬢廝磨，當然就有了感情，稍後我會勸勸他，他還是非常聽我的話。」
太夫人點頭：「這就好，說起來耳鬢廝磨，月喬在時同我商量把她的陪嫁秋娘給你收做通房了，這事娘好像給你說過，你既然在家，別冷落了她，生個一兒半女也好。」
施耘天眉頭擰起，不想悖逆母親，沉吟半晌還是這樣說：「我身體不適需要靜養，這個母親知道。」
太夫人嘆口
