紅齋，仿佛為了等這一場盛事，今個來此的閨秀頗多，奼紫嫣紅環肥燕瘦高低不齊，就像誰在春天胡亂丟下一把種子。
聽聞有人比試才學，眾閨秀，畫室的書廊的棋屋的琴房的，紛紛湧出，齊聚在紅齋大廳，望花羞與汪玉涵於那張碩大的橫案前對峙。
主持紅齋事務的為施家另一支，與施耘天同輩分的施耘南的媳婦，人稱南大嫂，南大嫂未出閣時為著名的才女，如今年逾四旬仍舊醉心琴棋書畫，被太夫人舉薦管理紅齋事務多年，深受眾閨秀的尊敬。
汪玉涵在紅齋不是生客，徑直找到南大嫂說欲與花羞比試才學，請南大嫂做個見證。
紅齋有季度性和年度性詩詞歌賦琴棋書畫的比賽，所以對這種事情南大嫂見怪不怪，倒是沒見過單單兩個閨秀劍拔弩張的較量才學，不知該從何處着手，問兩個姑娘的意見。
汪玉涵協同南大嫂一起來到花羞面前，一副紅齋主人的姿態對花羞道：「依你，該比詩詞還是比書法還是作畫？」
花羞第一次見南大嫂，聽身後某個閨秀好心指點了解到她的身份，先道了個萬福：「見過大嫂。」
南大嫂還禮，觀花羞如出水芙蓉，於眾閨秀中頗有些鶴立雞群之感，也聽僕婦稟報說花羞是郢城伯的女兒，安國公之後嘉泊年的外侄女，最最重要的，這個僕婦向她透露一個訊息：「這位柏姑娘，經常往定遠侯府走動，老婦還聽聞，還聽聞……」
南大嫂見她吞吞吐吐，更感覺這個花羞有些來頭，催促：「這又不是公堂，有事便說，何故期期艾艾。」
僕婦道：「那我就直言了，這位柏小姐，據說侯爺，侯爺他……」
說是直言，終究還是顧慮重重。
不過，南大嫂已經從她欲言又止中明白大致，所以，她雖然不知汪玉涵同花羞因何狹路相逢，但感覺出這裏面少不了施耘天的關係，於是讓僕婦找個小廝往長榮大街去稟報施耘天這裏發生的狀況，怕等下鬧出什麼不虞之事，自己對施耘天無法交代。
與花羞彼此認識後，南大嫂也問：「柏小姐想以什麼方式比試呢？」
花羞道：「於京師，我是客。於紅齋，我亦是客。是以客隨主便。」
紅齋的閨秀都是登名造冊的，她之前隨昭蕙來過卻是一日勾留，就像行腳僧掛單，與這裏當然是客。
汪玉涵等的就是她這句「不自量力」的客隨主便，道：「如此，就比試筆墨功夫。」
書法是她的強項，特別是草書，摒棄女兒家的拘束，很有些張旭之風，看花羞長的清麗可人，不信這麼個不食人間煙火的小丫頭能寫出一手疏放的字來。
花羞微微一笑算是默許。
汪玉涵心裏嘲諷：這是你自取其辱。
嫆兒的目光一直盯着花羞，因為施耘天說花羞像女兒才讓他喜歡，嫆兒摸摸自己的臉滿心狐疑：我有這傾城之色？
南大嫂已經吩咐僕婦準備文房四寶，至於寫什麼字，南大嫂想想道：「莫若紅齋二字，寫字好似煮菜，雞鴨魚肉隨便燒熟便是美味，能把最普通的菘菜烹出美味才是大家，若能把眼前字寫好才得書法真諦。」
眾閨秀點頭贊同，很多人彰顯人前的書法大多是某幾個爛熟於心的字，或是某一首繁複練習的詩詞，反之寫出普通的字來就感覺稀鬆平常了。
汪玉涵與花羞皆無異議。
墨已研好，紙已鋪開，汪玉涵決定先發制人，率先端坐在案前，拿起筆，飽蘸墨，姿勢端正，下筆見功，「紅齋」二字寫的仿佛張旭在世。
寫完，眾位閨秀拍手叫好，她就得意的看看花羞。
花羞過去，沒坐，只是用左手輕輕拈起筆，懸臂，一揮而就兩個字，然後將筆擱在筆架上。
眾位閨秀端量半天，不知她的字承襲哪一家，只感覺飄逸灑脫，於是也不住喝彩。
南大嫂帶着眾位閨秀把花羞同汪玉涵的字做了比較，得出的結論是：不分伯仲。
翠黛手指同張紙上兩個人的字有話要說，被花羞攔住，輕輕晃晃腦袋示意不要多言。
翠黛長出口氣，曉得她壓根就沒想同汪玉涵決出高下。
既然結論已出，花羞就想告辭離開，汪玉涵沒能勝出所以不依不饒，堵住她的去路
