到了次日，眾弟兄排次坐下。筆硯閣 www.biyange。com 更多好看小說袁文武說道：「我等新來弟兄，尚不曾立得寸功，便叨尊位。今願同去救馬霳，不敢勞動本山頭領。」馬楚大喜，遂點了一千軍校，俱用白旗白甲，眾弟兄是白袍。馬楚文香同着王摩、袁文武、賀雲龍、殷尚、塗俏俏、孫本一、丁謙、殳動、鄭佑、於德明、黃座等人。何能自與袁文武私說了一番，遂同本山弟兄相送下山。馬楚等各自上船。馬楚坐在中軍船上，立起「楚」字大旗。一時放起大炮，往下水望鄂州殺來。一路船隻十分齊整，軍中紀律十分整肅。
卻說這是袁文武、賀雲龍初次行兵，實有一番作用。馬楚一眾軍士，所到之年，並不騷擾。早有地方守司得消息，差人連夜報入鄂州。這賀太尉已知馬楚打破岳州，家財盡失，十分惱怒。喜得人口未傷，要想來剿滅，卻一時無計。早有合城守司官，俱來尋他商議，征剿這夥強人。賀太尉聽了，躊躇了半晌，因正色說道：「豈容盜賊潛藏，湖中出沒？下官雖系不才，現掌兵權，定當掃蕩妖氣，使新君無內地之憂，庶可贖愆補過。乞列位盡心協力可也。」並急報汴梁趙匡胤，說南楚餘孽企圖復國。
各官聽了大喜，道：「若得太尉出兵，盜賊不足擒矣。」眾官退去。賀太尉一時在眾官面前，恃着官尊糧多兵眾，又希圖得回失去財寶，遂一面傳令軍將擇日出師下湖，征剿馬楚。
過不兩日，忽有各處報來，說馬楚統領人眾，不久就到，銳不可當。賀太尉聽見，心下吃了大驚，暗暗想道：「他已將我家中金銀庫藏盡行劫去，仇恨已悄，還要來報什麼仇？我向來按兵鄂州，擁兵目固。因恐有人說我不忠，難以掩罪，要乘着馬楚復國，倡亂湖中，欲去僥倖成功；雖不成功，亦可在此虛張聲勢，耽延日月，妄報功勞，諒必有人說我肯為朝廷出力，將來亦可功罪相半，遮掩世人。故此在眾官面前，一力擔當，領兵下湖。不想我的兵馬未出，他倒要來尋我，必是安心來與我作對。此去必要交鋒，這怎麼處？」
因又想道：「方才見報，說馬楚聚集南北凶頑亡命、敢死輕生之徒。我一個富貴尊重之人，豈可去同這班亡命相搏？不但褻體，也被人笑。莫若趁他未到，只說接了密旨，要我去請示皇上，且脫了這災星難星。倘朝中有甚是非，拚着金銀珍寶去上下打點，料想不致消職問罪。況且聞得近日潘美逢迎得寵，執攬朝政，我今只消去交納此人，不但保職，還有升遷可望。」一時想定了這個主意，遂不出帥府，只準備金銀，作脫身之計。
不期城中大小官員見他不出，不知為甚緣故，忽又探得賊人不久登岸，十分着急，便齊集到帥府中來，請太尉領兵迎敵。賀太尉見眾官來催他出兵，一時不好出來接見，又不便推說接了密旨，便十分沒法起來，只急得在滿堂中團團走轉。
外面眾官不住的着人傳稟，賀太尉一發心慌。團走了半日，忽又想道：「這些守官俱將我作泰山倚靠，怎好在他們面前臨時推委？況且馬楚賊眾只得千餘，我今徵調有三萬精兵手中掌握，只以數目計算，三十人殺他一人，豈有不勝之理？又且城郭堅固，還有守城兵卒，今進可以攻，退可以守，何必畏怯，反使人笑！」
一時想定了主意，遂吩咐開門，出來見眾官員說道：「賀某連日不出，實是籌度兵機，想個萬全之策。既是賊人將近，城外之事我自主之，城內之事列位主之。」眾官齊聲應諾。賀太尉又吩咐一番，遂傳令將士，一齊出城二十餘里，揀個寬大地方，依山立寨，傍水安營。果是糧草如山，兵多將廣。
馬楚、王摩等到了一鎮，見去鄂州不遠，即傳令駐紮。早有探事的來報道：「賀太尉帶領三萬精兵，屯立前面大山左右，分立二十餘寨，擋住去路，準備廝殺。」馬楚、王摩即引眾上岸，留賀雲龍看守船隻。一時塵土飛天，望甸山下殺來。離賀軍三里，袁文武即傳令安營立寨。賀軍將見馬楚立寨，有人忙入帳稟道：「賊眾初到，乘其未立，請太尉遣軍衝擊，使他不能創立寨柵，必致散亂無馭，然後以大軍掩之，自獲全勝。」
賀太尉聽了，心甚不快，正要開言，忽又一將入帳稟道：「馬楚湖賊以水為家，決不能久持。今乘他離舟登岸，船上必無準備。乞太尉分撥一枝軍馬暗去伏雄浦，焚毀船隻，使賊驚慌，必無心接戰；再以大軍遏之，
第249章 馬楚率兵攻鄂州 太尉揮軍來迎戰
