中極殿內，內閣五位輔臣及九卿等眾臣人手一張殿試試卷，正在仔細查看，看着看着，便有不少人微微皺起眉頭來。
萬曆天子朱翊鈞一臉嚴肅，環視身邊眾臣，忽然問道：「眾卿以為朕今日策問之題如何？」
朱翊鈞這一問，少了些少年天子的稚嫩，多了些憂國憂民的深沉，問得在場眾臣一時竟然難以開口。
這種時刻，只好由首輔最先開口，郭朴放下策問試卷，略一沉吟，道：「皇上今日策問之題聖慮精詳，聖情質樸，誠然好題。只是此題所問非指一事，所籌所謀廣而泛之，臣擔心中式進士們既無施政經驗，其答恐流於形式……」
朱翊鈞面色不變，微微點頭，又朝張四維問道：「次揆以為如何？」
張四維的回答比郭朴簡練不少，他沖皇帝一禮，平靜地道：「此宰相題也。」
大明當然早已不設宰相，不過大家早已習慣以宰相來指代內閣輔臣，包括皇帝們自己都經常用這樣的方式表述，所以犯禁倒是不至於的。
不過張四維這句回答的確夠直白，他的意思就是：這題不是考新科進士，這是考宰相。而當廷眾臣也都紛紛點頭表示認可——其實郭朴剛才的話也是這個意思，只是郭朴說得宛轉了很多罷了。
然而朱翊鈞只是笑了一笑，便道：「會試、殿試乃國朝大典，所取之士皆國家棟樑，想必異日亦必有宰輔從中而出，今先試之，朕以為甚好。」
尋常人或許聽不出皇帝此言的含義，但郭朴等人卻是心中一動，「異日亦必有宰輔從中而出」？須知一科之中一個宰輔都沒有的情況，可也不少，皇上何以如此肯定？難道說，他已經確定本科進士之中……必出宰輔？
郭朴躬身道：「陛下重才愛才之心，臣等俱已知悉，且感同身受。如今吉時將近，請皇上接見中式進士，宣佈殿試。」
皇帝領着眾高官出場之前，考生們已經抓緊時間在宮門前列好了隊伍，在引導官的帶領下，魚貫往中極殿而來。在進門以後，竟然還能每人領取御膳房所制的宮餅一盒、果漿一瓶。不少人心中大喜，進士待遇就是好，這才剛剛考上，連名次都還沒定下來呢，居然就開始包吃包喝了。
考生們心潮澎湃的跟着禮部官員，穿過影壁來到廣場，廣場兩側的朝房使通往中極殿的道路顯得十分漫長。又穿越兩道宮門後，忽然看到一片極開闊的平台，漢白玉的圍欄雕龍畫棟，還有一排排整齊的桌椅，更襯托着盡頭那高高在上、體量宏偉高大的中極殿雄偉無比。
頭一次感受到皇宮的威嚴肅穆，貢生們無不升起由衷的敬畏之感，在世人眼中，中極殿無疑是皇權的象徵，要不為何首輔都叫「中極殿大學士」呢？
早先進來的官員已經分立平台中的紅毯兩旁，貢生們也在禮部官員的引導下，分左右站在官員的身後。高務實乃是會元，是所謂「金鑾殿領班面聖」，因此站在貢士第一位。
待所有人站定，平台上樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，真是聲徹九重，蕩滌人心，令大殿裏的官員和貢生們無不肅穆。
就在這奏樂聲中，大明兩京十三省兆億子民之主——萬曆天子朱翊鈞的身影，終於出現在了中極殿前。
這位少年天子今日所着乃是常服，頭戴烏紗折角向上巾，身穿明黃盤領窄袖袍，前胸後背及兩肩各繡金織盤龍，腰系玉帶，雍容貴氣。【此裝束定製於永樂三年。】
「臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」山呼萬歲之聲，總是那麼的令人震撼，尤其是對於至今尚不算正式親政的萬曆天子朱翊鈞而言，更是別有一番感受。
不過朱翊鈞並不打算親自講話——他變聲期剛過不久，說話太大聲會覺得不舒服，而且他自己也覺得自己聲音不是那種「洪鐘大呂」的類型，缺了些威嚴，所以乾脆不親自講話，只是讓禮部官員代宣聖旨。順便說一句，今天是不會讓太監宣旨的。
雖然皇帝並不願意讓新科進士們個個得聆綸音，但那些第一次目睹天顏、聆聽聖訓的貢生們，還是有許多激動得淚流滿臉，雖然不至於尖叫出聲，但竟然有好幾個昏厥過去。
看到這一幕，朱翊鈞也不禁微微得意，站在殿前的姿勢都更挺拔了一些。但
