雲銷雪霽，春風解凍，蕭疏的樹木開始生出點點嫩芽。
大同總兵衙門之中，麻貴手裏捏着兩封信，沉吟良久而不語。
一名十四五歲的雄壯少年忍不住問道：「父親躊躇許久，不知究竟是何事不能決？」
麻貴被這一聲父親驚醒，轉頭看了眼前的少年一眼，哂然一笑：「不是不能決，只是……罷了，與你說你也不懂。去，把你馬叔叔請來，就說我有要事相商。」
這少年不是別人，正是麻貴長子麻承詔。麻承詔年紀雖小，但頗有麻家兒郎的傳統，從小就長得雄壯，十四五歲的年紀看起來和成年的北方壯漢差不多，只是有些面嫩罷了。
麻承詔似乎並不是特別畏懼父親，聞言嘟囔道：「父親又不告訴我，又說我不懂，可您有事總不和我說，那我什麼時候能懂？」
麻貴一怔，然後忽然大笑起來。他的嗓門一貫雄渾，這一笑猶如虎嘯，仿佛連堂中擺放的薄胎瓷花瓶都震動了起來。
麻承詔忍不住道：「父親真是虎威。」原來他正在變聲期，聲音聽起來怪怪的，對於父親這樣的聲音尤其羨慕。
麻貴止住笑，但臉上依舊掛着笑意，對麻承詔道：「你剛才說話的樣子，和為父當年倒也有些相像。」然後微微一頓，感慨道：「麻家子弟歷來早經軍旅，你今年也已經蔭官得職，今天這事倒也可以說與你聽上一聽了。」
麻承詔眼前一亮，立刻眉開眼笑起來，一副躍躍欲試的模樣。
麻貴倒先不說正事，而是朝他一招手，指了指下手的椅子道：「坐下吧。」
這一說，麻承詔就更高興了，原先他在父親面前都只有站着聽訓的份，瞧今天這模樣，父親好像打算把他當手下將領看待了，真是可喜可賀。
興奮得渾身都有些發顫的麻承詔趕緊麻利的竄了過去，飛快的坐下，挺胸直背，一副等待軍令的樣子，很有些架勢。
麻貴卻只是心中暗笑，面上反倒沉靜下來，略一沉吟，問道：「既要為將，我便不止是你父親，更是你的官長、大帥，你有什麼能耐，我總得考校一番。」
麻承詔腰杆聽得筆直，大聲道：「兒子……末將就算在大帥手底下，也至少能走三五十招。」
麻貴瞥了他一眼，卻沒搭這個茬，只當沒聽見一般，淡淡地道：「你若是打算止步於把總，這點匹夫之勇倒也不是沒用。」
麻承詔一時沒領會這話的意思，愕然道：「可末將恩蔭的是指揮使。」這話說完他倒是反應過來了，又連忙補充道：「末將不是恃勇鬥狠，但這武勇畢竟也是為將的根本，昔日大帥在……」
「好了，不必吹捧。」麻貴打斷他的話，平靜地問道：「近來九邊有何要事？」
「九邊？」麻承詔還以為父親會問他大同的城防或者邊防之事，想不到問題擺得這麼大，一開口就是九邊。
麻貴沒有再多說，麻承詔只好趕緊回憶一下近來看的邸報，然後道：「九邊大事有兩件，一是甘肅鎮丟了西寧城，二是高宮保兼任七鎮經略。」
麻貴點了點頭，又問：「你對這兩件事有什麼看法？」
「啊，我，末將……」麻承詔本想說這兩件事離我都太遠了啊，我能有什麼看法？
他悄悄打量了父親一眼，卻見麻貴已經輕輕閉上了眼睛，一副不急不忙等他慢慢想好了再回答的樣子。
麻承詔心中一寬，給時間考慮就還好，他剛才還以為要他立刻作答呢。
思索了片刻，麻承詔這才答道：「西寧丟失這件事離咱們大同太遠了，那邊也不是咱們麻家經常活動的地方，而且以末將來看，高宮保對咱們麻家將的使用都在宣大、薊遼，可見這件事應該和咱們麻家關係不大。」
麻貴不置可否，只是輕輕「嗯」了一聲就沒了下文，麻承詔只好硬着頭皮繼續往下說：「至於高宮保兼任七鎮經略，末將以為是朝廷要準備對圖們動手了。」
他分析道：「高宮保有安南定北的偌大名聲，又是皇上最親信的大臣，再加上三位元輔的恩蔭提攜，在朝中留給他許多的臂助，其乃『滅元第一人選』的呼聲一直都很高。如今皇上命他兼任七鎮經略，恐怕也是提前措置，既可以讓他將平定察
