高務實把尋求援軍的目光投向土默特，圖們汗在布日哈圖的勸說下也把主戰方向轉向了土默特，然而此時的土默特偏偏自家出了大事。
號稱蒙古第一悍將的「哲別神射」脫脫恰台吉去世了，享年六十有二(虛歲)。[註：歷史上恰台吉的確死於這一年。]
這個年代，越是生活傳統的蒙古人越是難以高壽，大部分是由於飲食習慣所致。各種高油脂食物和常年嗜飲烈酒的習慣，使得即便如恰台吉那樣的體格也只能保證生前肌體強健，但在壽命方面就無能為力了。
恰台吉在土默特地位特殊，他的死不僅給土默特帶來了巨大的損失，甚至影響到了大明朝廷。就在額爾德木圖出發後的第三天，把漢那吉以大明金國順義王身份向京師派來特使，通報了恰台吉的死訊。
朝廷聞之，先是出現了一點爭議，最後在高務實的強烈建議之下，皇帝下旨破格為恰台吉輟朝一日，並立刻派出使臣趕赴土默特弔唁，以示對恰台吉去世的哀悼和對他一生貢獻的肯定。
恰台吉精明強幹，幼年時即成為俺答汗義子兼護衛，被依為股肱，打下了「蒙古第一悍將」的名頭。在他的一生當中，參與了土默特萬戶內外許多重大事情。他往來長城南北，協助俺答汗處理明矇事宜，兩次擔任使臣赴藏迎請三世喇嘛，多次化解土默特部內部危機，為土默特的發展做出了重大貢獻。
當然對於大明而言，恰台吉最大的貢獻恐怕還要數漠南之戰中接受高務實的調度，為擊破圖們-辛愛聯軍起到了關鍵性作用。另外便是在此後大明打造新的大寧防線期間，他接受把漢那吉的調派，出兵駐牧於大明邊牆與大寧城之間，使察哈爾不敢繼續破壞兩地往來。
事實上如果讓高務實來評價，恰台吉還有一個很大的功勞，那就是確保土默特權力架構之穩定。尤其是在把漢那吉剛剛登位的頭幾年，正是由於恰台吉對他的堅決支持，土默特內部的紛爭才得以被壓制下來，其中包括把漢那吉與三娘子的婚事，都和恰台吉的支持有關。
恰台吉在土默特的地位之高，非獨這些年才如此，早在嘉靖二十九年(1550年)，恰台吉年僅二十歲時便已經在土默特身居高位，地位極其重要。
譬如那一年大同總兵仇鸞向嘉靖帝報告邊情時就稱：「各邊虜患惟宣大最急……虜酋俺答、脫脫、辛愛、兀慎四大賊營，至將我大邊墩台割據分管，虜代墩軍瞭望，軍代達虜牧馬，故內地虛實虜無不知者。」
俺答汗不必說了，那是當時真正的「虜酋」，而列名在他之後的便是恰台吉了。然而要知道，排名恰台吉之後的是辛愛，那是俺答汗的嫡長子！辛愛之後的兀慎則是俺答汗的弟弟！
恰台吉這個義子，在年僅二十歲的時候就能排名在人家的親兒子之上，可見俺答汗對他有多麼重視，又可見俺答汗當時分了多少精銳兵馬在他手中！
正因如此，恰台吉這一死，土默特內部肯定會有些動盪。他手中的兵馬雖然不至於被人奪走，但由於他有四子三孫，那麼最後一定會被攤薄。
這件事來得太不巧了，高務實也只好連忙出手補救——朝廷派出的使者便是由他親自挑選的。使者不是別人，正是他的師兄、戶部左侍郎程文。
雖說是去土默特弔唁，但按理說既然要去談軍務，似乎更應該派一位兵部侍郎出面才對，不過程文此去其實有很大一個層面是代表高務實，故而作為戶部侍郎也是合理的。
再說，大明對土默特的影響力歸根結底是來自於經濟層面，故而派程文出面反而更方便在需要的時候進行經濟施壓。
或許是由於戰爭臨近，又或許是因為高務實的嚴令，程文這次出使緊趕慢趕，只花了不到十日便趕到了歸化城——這對於一名地地道道的文官而言算是很不容易了。
順義王把漢那吉攜長子冷克木、次子不速布及一眾臣僚出城相迎。順便解釋一下，冷克木就是額爾德木圖，後者是他的學名，也即正式的大名。
作為天使，程文當然少不得要宣旨，然後出席接風宴，不過這都是官面上的禮數，套路都是固定的，不說也罷。
正戲是接風宴之後，由於恰台吉的死被大明朝廷極其重視，土默特方面已經把原先的葬禮規格提升，
第269章 戰爭序曲(六)土默特之意外
