前次出使達成了兩個月休戰協議的沈惟敬此時已經回到朝鮮，本來他的任務在那次停戰之後就算告終，但沈惟敬功名心極強，自覺戰爭既然還在繼續，那多半最後還得有個停戰協議，因此自己的三寸不爛之舌還有發揮餘地。
於是他追着周詠好說歹說，又撈到一個繼續出使朝鮮、視情況與日軍談判的差事。而且這一次不同此前，因為前次成功談出兩個月休戰的功勞關係，他這次還撈到了皇帝的旨意，出行帶上了王命旗牌，整個人都抖了起來。
李如松撤兵回平壤這件事一出，在不知道日軍具體情況的條件下，宋應昌留在開城就顯得很危險，因此沈惟敬立刻覺得自己又來活了，準備再次立個大功。
於是沈惟敬向朝鮮王李昖提出，等到時機成熟可以再次與日軍議和。只不過這個提議剛剛說出口，伊斗壽便怒道：「沈將軍你是何居心，又想像上次一樣休戰麼？我們朝鮮絕不會同意！」
沈惟敬一臉詫異反問道：「上次休戰有何不妥？最終為明軍的到來贏得了時間，因此才得以收復平壤、進軍開城。」
鄭澈攔住伊斗壽，問沈惟敬此次又是何計，沈惟敬答道：「我會令倭寇從王京撤回本國，如若他們答應，便可放其一條生路——不過這自然是矇騙倭寇之語，只要倭寇離開漢陽，聯軍便立刻將其聚殲，收復朝鮮全境。」
這前景李昖聽得喜歡，但伊斗壽卻提出疑問，道：「倭寇上次受騙為時不久，眼下還會信你所言麼？我看還是放棄口舌之利，直接進攻為好。」
然而沈惟敬堅稱，即便要進攻，但在進攻之前也必須先作會談，萬一要是談成了呢？於是鄭澈要求允許朝鮮大臣一起參加，否則將視為有出賣朝鮮之勾當。
沈惟敬怒道：「朝鮮的大臣們總是懷疑我和我軍，既然如此，為何要請大明救援？既然大明介入，那麼這場戰爭就不止是朝鮮的戰爭！至於談判，上國使節出席理所當然，藩屬之國卻為何總要插手干預？」
伊斗壽也怒道：「戰爭主體為朝鮮！插手干預才是大明所為！」
這話就有點政治不正確，或者說腦子不清醒了，李昖連忙制止爭吵，打斷道：「上次沈將軍孤身獨闖敵營才使計策成功，得到明軍援救，因此寡人願意相信沈將軍。
但是，有一點還請沈將軍謹記在心：倭寇毀我先王陵墓，屠戮山河，朝鮮絕不與倭寇議和，我們只能同意倭寇請降——至少是向大明請降。另外，還請沈將軍確認被俘王子臨海君、順和君之安危，並將其帶回。」
沈惟敬先是謝過李昖的信任，繼而大包大攬表示以上這些自己都記下了。很快，沈惟敬便告辭而去，籌措準備出使，同時思考何時可去談判。
這時柳成龍忽而來見，向他問道：「沈將軍，聽聞您準備擇機去令倭寇撤軍並帶回王子，但不知將軍何時動身？」
沈惟敬答道：「日期尚且難定，需得與宋經略相商，從各方態勢來判斷何時方為時機。」
這話還算靠譜，柳成龍也挑不出毛病，便只好叮囑道：「將軍不會還是去議和吧？希望將軍能遵守承諾，只談令其退軍或請降，以及帶回王子之事，如若是議和，我定會追究到底。」
沈惟敬笑道：「本使明白，只是閣下怎麼見了王命旗牌卻不叩頭行禮呢？」
然而柳成龍卻不肯，反而道：「若是誅殺敵寇所用，我必當行禮，此時恕我不能答應。」
沈惟敬頓時沉下臉來，輕哼一聲道：「柳成龍，你是急於求死不成？見王命旗牌而拒不行禮乃是大罪，萬死莫贖。」然而柳成龍堅持不肯，轉身離去。
結果次日一早，吳惟忠便奉宋應昌之命捉拿了柳成龍，問其不敬王命旗牌之罪。柳成龍被抓至宋應昌面前，宋應昌冷然道：「王命旗牌如同皇上親臨發號施令，即便夷狄見到也會下跪行禮，你卻抗拒不遵，此舉意欲何為，是要犯上作亂麼？」
柳成龍答道：「經台容稟，我……」
「當着王命旗牌之面，你當自稱臣下或外臣。」宋應昌冷冷打斷。
柳成龍沉默了一下，道：「是，外臣怎會不知恭敬令牌，但外臣又怎能對包含着不許跟仇敵作戰的王命旗牌下跪呢？」
宋應昌微微
