「提攜我？」劉綎臉上寫滿了驚詫：「父親，我自來都是跟隨你作戰，怎會輪到他提攜我？再說，他才多大呀，估計連功名都不曾考得，拿什麼提攜我？」
劉顯臉上閃過一抹落寞，繼而強打精神道：「他自是身無官職，但你若以為他沒有能力提攜你，那就錯了。」
劉綎皺着眉頭，問道：「父親的意思是，他在高閣老面前為我說幾句好話？」
誰知道劉顯大搖其頭，嘆道：「你才什麼身份，值得高閣老掛心？莫說是你了，就算是為父，都未必會被高閣老多麼關心。」
劉綎有些不解，但更多的是不忿，問道：「憑什麼？父親征戰這麼多年，乃南軍三大名將之一，官至一品！想那大學士不過五品，就算他身兼天官，也不過從二品罷了，怎的就敢小看了父親？」
劉顯官至都督同知，乃是從一品大員，所以劉綎有此一說。
「論品有何意義？」劉顯擺了擺手：「如今不比洪武、永樂年間，文貴武賤久矣，莫說高閣老享帝師宰輔之尊，便是不入內閣的大司馬，我輩武人又誰敢不恭敬以對？別人先不去說，你方才說南軍三大名將，你可知俞、戚與為父三人之中，仕途最順遂的戚南塘給他在朝中靠山張閣老寫的信里，都是如何落款的？」
劉綎呆了一呆，搖頭道：「這……兒子如何得知？」
「門下走狗小的戚某頓首再拜。」劉顯面無表情地道：「為父就是在這上頭吃了大虧，不比他戚南塘這般能夠忍辱負重……好在還有俞虛江同為父相差仿佛，一對難兄難弟，都是常年被人搶功、抹功甚至栽贓陷害的命。」
劉綎張嘴結舌：「戚南塘當世名將，為何這般自貶身份？何以如此？」
「何以如此？」劉顯嘆了口氣：「問得好啊，為父也想問，如今這文武之間，貴賤何以如此分明，何以如此！」
所謂武以定國，文以安邦；亂世思將，治世思相。文武二道，原本不可偏廢，但縱觀歷朝歷代，文與武，實際上從來沒有完全平等相對過。放眼史冊，或許會覺得上馬為將、下馬為相者似乎也不乏其人，但這種文武兼備者實際上總是少數，因此國家總會區分文臣武將，而文武關係，絕大多數時期卻都不甚融洽。
大明自土木之變後，洪武、永樂時期武貴文賤的局面很快就被顛覆了——勛貴武臣集團本身死傷慘重不說，連新帝都是文官擁立的，北京城也是文官（于謙）守住的，你們武臣有何面目自稱國朝砥柱？
崇文黜武之制一旦形成，那麼文武之間的交際體統隨之發生變化，譬如大將、副將之職，亦均須兵部差遣。換句話說，總兵、副總兵職位，很多不再依靠戰功得來，而是憑藉襲蔭。按照制度的規定，這些武官為了繼承祖蔭，就不得不與兵部、兵科的文官打交道，其間不免出現一些自貶身份的「卑污手本」。如大將、副將上給兵部、兵科官員的手本，尚且講究身份者，則自稱「門下小的」；若是自貶身份者，更是動輒自稱「門下走狗」。至於守備、把總以下，給兵部書辦送禮，在禮帖中則用細字寫上「沐恩晚生」等等。
位至大帥的武將，在干謁文臣之時，即使品級懸殊，亦必須身穿戎服，左手握刀，右屬弓矢，帕首袴靴，趨入庭拜。至於其上給文臣的門狀，則自稱「走狗」。告退之後，甚至還不得不與文臣的親信家丁敘話，以免被人誤以為傲慢。
這可不是個別現象，而是大勢如此。譬如眼下隆慶朝，知府、知縣與總兵相見，都可以抗禮，拜帖僅用「侍生」，公文則用「移會」。與參將、游擊將軍以下交往，大抵亦是如此。
更有甚者，貢生、監生、生員與武弁往來，即使對方是總兵，亦只是投「侍教生」的名帖，輕易不用「晚生」帖子。等而下之，與參將、游擊相見，則更不待言。
總兵、副將、參將、游擊這些實權武官已是如此，地方軍衛的武官更是一蹶不振。衛所指揮前去拜見知府，必稱「恩堂」，絲毫不敢抗禮。
由此可見，劉顯吃了這麼多年的虧，終於學乖了，而劉綎則還是太年輕……
「好吧，就算父親說的有道理，可父親又怎麼看出高公子有意提攜我？」
劉顯解釋道：「劉中丞給內閣的文字簡單得很，根本
