劉邦廢立太子之舉沒有成功。呂雉善於籠絡朝臣，問計與得力的大臣。
於是她找來張良，得知劉邦最重視商山四皓，將這四人拉攏到了劉盈身邊。劉邦一看到這四個人，得了，自己一直想要拉攏的人，成了兒子劉盈的人，這下子也不用再想着換立太子了。
雖然換立太子的事，最終沒有成功。然而，呂雉的內心裏，已經埋下了濃濃的憤恨。
於是，等到劉邦去世，劉盈登基以後，呂雉就下令將戚夫人幽禁在永巷，剃去頭髮，頸束鐵圈，穿上囚徒的紅衣，讓她舂米做苦役。本來呂雉還沒有想到很絕的做法，但是戚夫人還不懂得見好就收，在唱子為王，母為虜，希望自己的兒子趙如意來救自己。
呂雉聽到以後，怒火更熾，乾脆一不做二不休，毒死了趙王劉如意，並將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱為人彘。
呂雉後竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉;「這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理下。」認為母親如此慘無壤，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。
劉盈生性仁儒，看到這樣的慘劇，活生生被嚇出了心病，再也不願意理政，並且常常借酒澆愁而致成宿疾，最後抑鬱而終。或許呂雉也沒有想過，自己圖一時之快，卻將自己的兒子嚇死了。
劉盈娶的皇后是自己的親外孫女、魯元公主的女兒張嫣，這是外甥女嫁給了舅舅，親上加親。
但是，張嫣一直沒有生育，呂太后就把劉盈後宮中兩個生了兒子的妃嬪都殺掉，將她們所生的兒子劉恭和劉弘都算在張嫣的名下。
劉盈死後，還是個娃娃的劉恭繼位，是為漢少帝，呂雉以太皇太后的身份繼續掌權。
其實，呂太后是沒有當女皇的志願的，她治理大漢王朝期間，基本上是休養生息，不同於劉邦的四處征戰，呂太后採取的是道家的無為而治的思路，王朝還算是海晏河清，一片安寧。
但是她處置劉邦的寵妃們，尤其是戚姬的手段，實在是有點過了，可是，仔細想想，一個原本對於權勢並不熱衷的女人，卻要一再執着於權勢，呂太后的心裏，也是難以平靜的。
她所有的謀劃和謀算，一開始是為了保全一雙兒女不被劉邦的寵妃們所害，尤其是保住兒子劉盈的太子之位;
再後來她是為了報仇泄恨，雖然暗殺也能達到目的，但是她偏偏採取了會引起眾人恐懼和忌憚以及仇恨她的，最極賭一種方式，由此可見，在極力隱忍的那些年裏，呂太后的心裏累積了太多太多;
為了穩固劉盈的政權，她不惜手腕血腥地殺人，也不惜讓親外孫女與親兒子聯姻;
再再後來，她是為了保住自己的權勢和呂氏家族的利益。
所以面對才幾歲的少帝，面對劉邦還剩下的兒子們，面對朝中重臣們，呂太后的心裏是有憂慮的，是不踏實的。
張良的兒子張辟疆看出了呂太后的心焦，他密告丞相曹參：按我的法做，可以保滿朝文武的安全。
就這樣，曹參按照張辟疆的支招，建議呂太后拜諸呂為將，由呂氏掌握兵權，這話到呂太后心坎里去了，自然是曹參怎麼，她怎麼聽。
此外，呂太后還在曹參的建議基礎上做了升級版：通過聯姻，一來更好地控制年長的劉邦庶子、孫子們，二來保呂家更長久的富貴，呂家的女兒們，有一個算一個，都被呂太后安排嫁給了諸庶子庶孫為王后，呂家姑娘們把劉家各位王爺折騰得夠嗆。
有呂太后這樣一個嫡母，劉邦的庶子們、劉家的王爺們日子都不太好過，都很提心弔膽。
其中劉邦的長子齊王劉肥，是個私生子，出生在劉邦娶呂雉之前，生母早已經過世，跟呂太后甚至都沒有打過照面，但是因為劉肥佔據了劉邦長子的位置，呂太后對他也是很不待見，各種看不順眼，甚至逼着劉肥認他的親妹妹、魯元公主為義母，認自己為外祖母，才放過了他。
