泰山郡費縣，泰山太守應劭帶着五百兵馬一路向東。 .
應劭博學多才，擅長律例，又懂得一些軍事，初平二年冬三十萬黃巾侵入泰山郡，應劭領郡中文武拒城而守，幾番作戰，擊退黃巾，而後黃巾才逃向背面，被公孫瓚擊敗。
此番應劭領兗州牧曹操之命，前來接應曹操的父親曹嵩去兗州。
將近華縣時，突然一騎迎面而來，馬上之人躍下，急聲道：「使君，不好了，曹太公被陶謙的兵馬殺害了。」
「什麼！」應劭面色大變，急忙躍下馬，疾步上前，顫聲道：「曹太公遇害了？汝可是親眼所見？」
那人急忙道：「小人奉使君之命前去曹府通報，不想到了曹府之外，突然看到五六百徐州兵殺進了曹府，府中護衛僕從皆被殺死，曹太公也……小人不敢停留，趕來報知使君。」
「怎會如此？怎會如此？」應劭面色慘白，他奉兗州牧曹操之命前來接應曹嵩一家，但因躲避尹禮等人的兵馬耽擱了一些時日，不想曹嵩竟然被人所害，曹操若是得知，必然不會放過他。
應劭徘徊兩步，環顧左右，肅聲道：「近曹兗州父親與幼弟被害，若是他問罪，我等皆難逃一死，吾今決意離開泰山前往冀州投奔袁本初，爾等可願與我一道前往？」
眾士兵也畏懼曹操遷怒，忙道：「我等願隨使君左右！」
應劭當即不再猶豫，轉了方向，一路直奔冀州，不過沿途中卻有人悄悄逃走，應劭也沒理會。
……
徐州，東海郡陰平縣，曹操正與戲志才在商討徐州戰事，突然有人衝進來急報：「主公，大事不好了。」
曹操皺眉道：「有何大事如此慌張？」
那人哭道：「主公，曹老太公被陶謙派兵殺害了！」
戲志才聞言，面色大變，不由抬頭看向對面的曹操。
撲通！曹操一下子跌坐在席上，面無人色：「消息可屬實？」
那人忙道：「是應劭手下人來報，應劭未能救得太公，逃去了冀州，他手下人前來報信。」
半日後，曹操三萬大軍從陰平開撥，日夜兼程，向北直入泰山費縣、華縣，三萬大軍瘋狂勐攻，本來奪取費縣和華縣的尹禮和吳敦一下子本打蒙了，兵馬折損慘重，慌忙向東退入琅琊國臨沂縣，而後又被曹操大軍一路追趕至開陽。
在開陽，曹操與臧霸、孫觀、昌展開大戰，他麾下曹仁、曹洪、曹純、夏侯淵、樂進、李典、呂虔、史渙、任峻，加上鮑信派來相助的于禁數員大將個個勇勐非常，打得臧霸、孫觀的兵馬連連敗退，尤其是樂進和于禁，先後擊敗臧霸和昌，逼得他們不得不拒城而守。
曹操一時攻城不下，便率大軍從開陽迂迴南下東海郡，勐攻郯縣，陶謙在城中惶恐無比。
城池之下，身披孝服的曹操雙目赤紅，怒視郯縣，下令勐攻，一波一波毫不停歇。
身旁的戲志才看到悲痛和暴躁中的曹操，猶豫了下，低聲道：「主公，已經攻城三日了，大軍千里奔波，連日作戰，疲憊不堪，郯縣堅固高大，如此勐攻，損失慘重。」
曹操戟指城上，咬牙切齒：「此番不將陶謙匹夫捉來碎屍萬段，難消吾心頭之恨！」
戲志才道：「只是如今軍中糧草已盡，大軍恐難以久支。」
「糧草已盡？」曹操佈滿血絲的眼睛看了一眼戲志才：「那便從徐州取糧！」
他眼裏閃過凶暴之色，看向一旁同樣戴孝的曹仁，聲音沉悶：「子孝，傳令收兵，大軍南下，吾要屠了東海與下邳，奪取糧草，為父報仇！」
「主公！」戲志才色變道：「萬萬不可，若是屠城，主公難得徐州矣，百姓亦無辜者……」
曹操打斷他，濃眉怒聳：「百姓無辜，吾父如何！附陶謙者，殺無赦！傳令，大軍南下！」
戲志才看着大步離開的曹操，默然許久，長嘆了口氣，眼裏閃過陰鬱之色。
……
中平五年正月十三，朝廷大赦天下，改元興平。
正月十六，年滿十五歲的天子劉協舉行加冠之禮。
關東徐州，曹操兵馬從郯縣南下，一路屠殺，東
