入夜，兗州東郡東武陽縣一處宅院書房中，燭光畢啵挑動，裏面坐着三人，正在密議，赫然是兗州牧曹操麾下三個從事，陳宮、王楷與許汜，皆是神情嚴肅而凝重。
王楷率先開口：「公台，汝可曾收到消息，曹孟德兵敗徐州，損兵折將而回？」
陳宮點了點頭：「曹孟德用兵可謂強矣，以弱擊強，陶恭祖不能御，此番是遇到了張遼，張遼驍勇善戰，曹孟德敗於他手，不足為奇。」
「公台。」王楷沉聲道：「汝可知兗州諸家對汝已多有不滿？」
陳宮默然。
王楷道：「汝當初與鮑信一力主張迎曹操為兗州牧，不想他做了兗州牧竟殺害邊文禮，更屠戮滿門，如此暴戾狠毒，令兗州大家與名士大失所望，深惡痛絕，汝與邊文禮為好友，豈不為此痛心乎？」
許汜恨聲道：「想當初，曹操困於一隅，何等悽慘落魄，正是公台與我等迎他為兗州牧，但此賊做了兗州牧，卻過河拆橋，所用皆曹氏宗族與寒門之人，兗州名士倍出，尤以公台為最，而今以公台迎立之功，反不如區區程昱、戲志才之輩，屈於東武陽，尚有那蠢貨夏侯惇在旁監看，真是令人心寒。」
陳宮閉上眼睛，長嘆：「昔日東有黑山、北有黃巾，侵逼兗州，劉公山不能當，反魯莽戰死，以致兗州危急，吾觀曹孟德善於用兵，又有匡扶之志、雄才偉略，遂說服州府迎他為兗州牧，以期他安定兗州，他初為兗州牧，破黑山、收黃巾，倒不負我兗州之望，不想他逐賊之後，不思聯結大家，重用名士，休養生息，治理州郡，先是戕害邊文禮，又討袁術於豫州，伐陶恭祖於徐州，屠戮無數，暴戾猶勝董卓，而連年征戰，兗州亦深受其苦，此皆吾昔日之過也，每思及此，心中未嘗不悔恨痛絕，只怪當初錯看了人，昔日許子將評之以『治世之能臣，亂世之奸雄』，真無差也。」
王楷趁機道：「而今兗州八十縣，皆對曹操窮兵黷武大有怨言，聽聞袁紹幾次逼迫曹操加害張孟卓，曹操此前已殺王公節，兼併其軍，孟卓必然心不自安，如今何不暗結張孟卓，以公台之智，連郡縣之力，趁着曹操兵敗，兵馬折損，將他趕出兗州！」
陳宮沉吟片刻，搖頭道：「張孟卓雖有名望，用兵實不及曹孟德，結他抗曹，有敗無勝。」
許汜頓足道：「早知如此，先前曹操征伐徐州未曾回師之時，便該行事。」
陳宮搖頭：「莫忘了濟北還有鮑允誠，他素來親曹，有他在，我等難以行事。」
王楷皺眉道：「如此該當如何？」
陳宮閉上眼睛：「且等曹孟德歸來吧，只期他此番遭逢大敗，能一心治理兗州，不負我等之望。」
……
徐州，東海郡郯縣，州牧府中。
「張文遠尚未折返乎？」陶謙已經不知是第幾次詢問了，他的精神比之前些日子要好了許多，曹操的退兵讓險些絕望的他喘了口氣。
一旁治中曹宏忙道：「聽聞張遼殺了笮融，屯兵廣陵，又徐州之民前往青州，必有所圖，使君不得不防哪。」
「曹治中此言差矣。」別駕糜竺反對道：「曹操攻入徐州，連下十餘城，屠殺百姓無數，曹將軍不能擋，徐州危急，幸得張青州趕來援助，拼死作戰，身受數傷，打敗曹操，才使我徐州免除大難，如此大義之舉，豈有他圖？況笮融棄郡而逃，乃至下邳大禍，又殺害趙元達，劫掠廣陵，此舉與賊寇何異，不殺不足以平民憤。」
曹宏哼道：「便是笮融該殺，也當由使君處置，還輪不到張遼插手。」
糜竺看了一眼面無表情的陶謙，懇聲道：「使君與笮融是同鄉，若笮融前來，使君必顧念舊情而恕之，如此必然令徐州名士離心，如今張青州動手，正可免使君尷尬處境。」
曹宏還要再說，陶謙擺擺手：「笮融已死，此事不必多議。」
曹宏又道：「使君，聽說正是那張遼救了曹嵩……」
陶謙臉色不虞，拂袖哼道：「說來都是曹豹無能，屢敗於曹操之手，使我為此下作之事，乃使曹操藉口屠城，勿復再提！」
他轉頭看向糜竺：「子仲，廣陵便由陳元龍任太守罷，汝且再派人去知會張文遠，若是廣陵事了，請來郯城見
