夏日炎炎，蟬鳴聲聲。
「豎子！天子大喪不過三月，他焉敢冒天下之大不韙，妄興刀兵，焉敢如此！焉敢如此！」
州牧府，劉表面容鐵青，嘶聲怒吼，伴隨着身軀止不住的顫抖。
此時天子劉協駕崩已兩月有餘，在這兩個多月里，劉表仍是舉棋不定，明里忙着操辦天子大喪之事，暗則派使者前往江左與益州。
劉表深知張遼的強大，並無必戰之心，他做了兩手打算，一個是和談，若孫權與劉璋同意與他結盟，他便憑藉三方聯盟與張遼談判，仍然保持目前天下格局，荊州自治，便是向張遼納貢也無不可。另一個是歸順，若孫權與劉璋不應他，他便歸順張遼，但他仍自恃名望荊州十萬兵馬，即便歸順，也要等張遼主動派使者來談，以爭取主動。
因與江左和益州暗聯絡需要時間，劉表便借着天子大喪之機，得拖且拖，本以為得計，卻沒想到張遼大軍一朝壓境，陳兵南陽，讓他看風使舵的美夢破碎。
劉表心驚怒，恨張遼不念舊日情誼，竟不給談判機會直接開戰。殊不知這兩個月是張遼給他的最後機會。
當初張遼在劉表孤身入荊州之時派趙武領兵相助，是想在諸侯征戰爭取一個盟友，卻沒想到其後無論是在與李郭爭關，還是與袁術、袁紹、曹操作戰時，劉表這個盟友都沒有任何行動，始終隔岸觀火，只這一點讓張遼心冷。何況張遼打敗曹操之後，天下大勢基本已定，如果劉表這個時候還看不清形勢，心存僥倖，那他也不必客氣了。他已經給了劉表兩個月時間，等待劉表歸順，算是仁至義盡了。既然劉表無動於衷，他自然毫不猶豫發兵荊州。
此時劉表在座發怒，低下僚屬皆沉默不言，只因他們早已表明態度，而這兩個月劉表又接連七八次議事，對他們的建議置若罔聞，如今連蒯越、蔡瑁等人都稱病不來了。
劉表怒斥了一番張遼，看到低下僚屬一副無動於衷的姿態，心憤怒又無力，哼了一聲，突然道：「派往江左的使者已經歸來，孫仲謀願與荊楚結盟，共御張遼。」
下面眾僚屬無不色變，別駕劉先驚聲問道：「今日午劉玄德來訪，莫非……」
劉表點頭道：「不錯，吾已與劉玄德商議抵禦之策。」
事實他只是試探了劉備的態度，此時之所以這麼說，也是再次試探這些僚屬的態度。沒想到眾僚屬聽了他這話，仍是沉默，卻不知這些僚屬對他的舉棋不定早已麻木了。
劉表有些不耐，轉頭詢問治鄧義：「派往益州的使者尚未歸來乎？」
鄧義回道：「尚未。」
「派人打問，莫要出了意外……」劉表話剛說了一半，外面有人疾步進來，氣喘吁吁的道：「將軍，不好了……」
劉表一下子站起來，慌忙問道：「莫非張遼攻破南陽了？」
那人一怔：「這……屬下不知。」
劉表鬆了口氣，不悅的道：「那又是何事？莫非長沙張羨又作亂了？」
「這個……屬下不知。」來人喘着氣，吃吃道：「將軍，不是長沙，是益州。」
劉表一聽益州，忍不住向前兩步，神情振奮：「益州使者歸來乎？快快傳來！」
「將……將軍。」來人忙道：「不是使者，是晉軍，晉軍從益州沿陸江而來，距江陵不過百里！」
啊！
座眾人問詢皆是大驚，劉表更是沖前兩步，一下子拎住來人衣襟，厲聲道：「無稽之言！晉軍在南陽，安能從益州而來！」
來人慌忙道：「將軍，晉軍大張旗鼓而來，消息當不會錯！」
一旁主簿蒯良急聲問道：「多少兵馬？」
來人回道：「回主簿，晉軍兵分兩路，一路是征西將軍徐榮，率兩萬騎兵自陸路東來，一路是鎮東將軍典韋，領兩萬猛虎步卒沿江而來。」
「徐榮！典韋！」劉表失色：「皆張遼麾下猛將也，又怎麼來自益州！」
座伊籍肅聲道：「必是劉益州降了張遼，自關散關引晉軍入蜀，如今晉軍已至，如此算來，徐榮、典韋當在張遼兵伐曹操時便已入蜀。」
「三個月前！」劉表面色鐵青，立即吩咐道：「速令聘整頓防務，阻
