就在張遼發起攻擊的前一刻，中軍大營之中，燈燭畢啵，袁紹仍坐在案台前，今日的大勝令他興奮的難以自已，雖然已近子時，但依舊是絲毫沒有睡意，腦海中各種念頭紛至而來。
世人皆以為他出身四世三公的汝南袁氏，身世顯赫，卻沒有多少人知道他母親為婢使，只因嫡庶之差，在袁氏地位卑賤，受盡兄弟的淡漠和嘲諷！
幸得父親袁逢喜愛於他，將他過繼給已死無子的伯父袁成，成為袁家名義上的長子長孫，才改變了他庶出的身份，具備了爭奪袁氏家主的資格！
他奮發讀書，結交豪傑，少年便為郎官，弱冠任濮陽長，想要做出一番事業，不負大丈夫之志！可惜父親死的太早，叔父袁隗執掌袁氏後，不喜他的出身而偏愛袁術，令他氣憤難平！
無望入主袁氏，他豈能甘心，便另闢蹊徑，養名納士，以求自強！
二十二歲時，母親亡故，他辭官服喪三年，服畢之後，又為父親補服三年，正當風華正茂的他卻隱忍在祖籍汝陽整整服喪六年，不為世人所知！而彼時同胞兄弟袁術卻每日與雒陽公子哥田獵遊玩，奢淫無度，反被舉為孝廉，叔父何其不公！
不過他的六年隱忍並沒有白費，一些名士慕名與他來往。二十八歲，他徙居雒陽，仍然隱居，其時正值黨錮之禍，宦官與士人爭鬥厲害，他抓住這個機會，養死士，並暗中結交張邈、何顒、許攸等黨人，他多次與之商議對策，助黨人避難，而名望大漲，來訪賓客堵塞街陌。
中平元年，黃巾亂起，河南尹何進被任命為大將軍，聞他名聲，辟召於他，他看到了崛起的時機，決定應召。他第一眼看到何進時，便心中不服，一個屠戶居然做了大將軍！彼可取而代之也！
此後他在何進的賞識下青雲直上，先後擔任擔任侍御史、虎賁中郎將、中軍校尉，掌管西園一軍，但他不滿於此，去年四月靈帝駕崩，何進與蹇碩爭權，他便趁機指派自己暗伏在何進手下的門客張津遊說何進，誅殺宦官勢力，何進一向有招攬士人之心，於是袁紹暗中結交的黨羽皆得重用，張邈為騎都尉，何顒為北軍中候，許攸為黃門侍郎，他通過何進建立起了一個政治利益集團。
誅殺蹇碩之後，他這個中軍校尉一躍成為首領，曹操、鮑信、淳于瓊等西園將領皆在麾下，此時他叔父袁隗為太傅，錄尚書事，士人集團壓過了宦官集團，但他仍不滿足自己的地位和實權，決定下一盤大旗，蠱惑何進召四方猛將和英雄豪傑進京，誅殺十常侍！於是鮑信、王匡、張遼等將領被外派招募士兵，董卓、丁原、橋瑁被召集入京。但在丁原入京、董卓兵至澠池時，何進卻後悔了，阻止董卓入京。
事已至此，他豈能放棄，便聯合已成氣候的士人集團，以前大將軍竇武被宦官殺害的舊事威脅何進，逼得何進不能退縮，於是任命他為司隸校尉，假節，有代大將軍處置武將的權力，兼領一千二百司隸，監察百官，加上自己暗中招募的千餘部曲死士，他的權勢已經遠遠超過嫡出的兄弟袁術！
只是他志向深遠，所謀甚大，豈能滿足於屈居一個屠戶的手下，於是他又暗中假傳何進命令，在郡縣捕殺十常侍的親屬，又催促董卓，命他進軍到雒陽西面的平樂觀，將何進徹底逼上與了十常侍對決的死路！
很快，無謀的何進死於狗急跳牆的十常侍之手，天子也被劫持，他心中登時狂喜，知道機會來了，又恐自己實力薄弱，當即聯合兄弟袁術和叔父袁隗，矯詔殺死宦官親黨許相、樊陵，攻入皇宮，盡殺宦官！
之後，他準備救回天子，以他此時的地位、名望和實權，足以取代何進而成為大將軍，效法伊尹和霍光，成為大漢的中興輔弼之臣！可惜的是，他被親手召來的董卓反噬了，董卓那賊子先一步劫駕，又迅速奪取了丁原和何進、何苗的部曲，掌控大權，令他不敢輕與妄動了，他雖有機會，但卻不願意去賭！
他心中不甘和憤怒之餘，忽然萌生一個想法，大漢如今已經是窮途末路，火德難興，何不自憑藉自身的名望，自起爐灶！於是他無視鮑信勸他誅殺董卓的建議，暗中派親信顏良、文丑、逢紀、許攸等提前出京，他則借董卓廢立天子之事，大義凜然反對，懸節於上東門，而奔冀州，直至渤海，暗中招兵買馬，準備起事。
直至
