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正說着, 聞丫鬟報說：「林姑娘來了。」就見黛玉笑吟吟地進來了, 先同薛姨媽和寶釵問了好, 笑道：「多謝姨媽和姐姐想着，送了那許多燕窩來。我哥哥說那潔粉梅片雪花洋糖極好, 已是吃了我好些去了。」薛姨媽忙道：「甚麼稀罕物事, 林哥兒既然愛吃, 改日教人多送些去。」黛玉也不推辭，笑着謝了, 道：「今兒我哥哥同薛大哥哥出去了，我想着在家也沒趣兒, 不如往姨媽這邊來, 必有好吃的。」說得薛姨媽同寶釵都笑了，寶釵把黛玉臉上一戳，笑道：「原來是來討吃的, 若不吃, 想來也不來了。」
幾人正說着, 見兩個婆子提着食盒進了院子，香菱引着進來了，笑道：「大爺猜林姑娘今兒要來, 說天氣熱, 家裏不必準備了, 專往酒樓里定了菜。大爺同林家大爺在外面, 不回來吃了。」同貴忙上前幫着揭了食盒, 只見一個盒裏是一品鳳尾魚翅，一品八寶野鴨，一品佛手金卷，一品繡球乾貝；另一個盒裏是一籠金絲燒麥，四樣小菜，又有兩樣點心：御膳豆黃、翠玉豆糕。薛姨媽便道：「這時節也該吃中飯了，就在這花廳里擺上罷，涼快些。同老太太說了不曾？」黛玉道：「已是說過往姨媽這裏來了。」薛姨媽便叫同喜道：「去回老太太一聲，說林丫頭在我這邊吃，不過去了。」同喜應聲去了，幾人用飯不提。
卻說寶玉那邊，因早上被賈政喚去問他書，至午間方回來，見黛玉不在，問了丫頭方知去了寶釵處。本待也往梨香院去的，奈何賈政又給他出了一篇文章，限晚上便要交與他看，只得胡亂吃了中飯，坐在自己房中苦思冥想去了。
你道為何賈政忽然比往日更嚴厲了幾分？不是別個，正是王夫人無意間同他說了薛蜨要考鄉試之事，觸動了他這條心思。寶玉原只比瑧玉薛蜨小三歲，如今瑧玉已是舉人，薛蜨也正要考試，只有寶玉仍舊未有上進之意，不免越想越氣，立時將寶玉提了過來，問其功課，答得倒三不着兩，更是氣得連呼蠢材，好歹忍着沒有動手，卻將他平日課業增了數倍，只把寶玉逼得叫天不應叫地不靈。賈母雖心疼寶玉，於此事上卻也駁不得賈政，只得由他去了。
轉眼已是九月，正是發榜之時。薛姨媽正同寶釵在家中，外面便有人報說薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚賞報喜者，又有林家兄妹同賈家一干人等聞聽薛蜨中了，都來賀喜，只把薛姨媽喜得滿面生花，便向王夫人借了園子擺宴，請東西兩府的人吃酒，又專擺席面請林家兄妹二人。賈政聞說薛蜨中舉了，也覺自己面上有些光彩，然再一看寶玉，不由更是怒從心起，將他狠狠訓斥了一番，盯得越發緊了。王夫人不覺自己兒子不上進，倒覺得薛蜨中舉這事乍眼，口裏雖不說，心下暗自埋怨不提。
那日正是賈敬的壽辰，榮府一干人等都過去賀壽。大家見過了，彼此讓了坐，說些閒話。鳳姐因同秦氏交好，前些日子聞他身上不快，正要借今日之機來看看，因見秦氏不在，心下便知他定是十分支持不住，想着一會子去望他一望。恰邢夫人道：「前日聽鳳丫頭說，蓉哥兒媳婦身上有些不大好，到底是怎麼樣？」尤氏蹙眉道：「想是勞累着了，昨日馮紫英薦了他從學過的一個先生，醫道很好，來問了脈道是臥床歇着才好，今日也令他在床上躺着呢。」
正說着，外頭人回說賈家的爺們都來了，賈珍連忙出去了。鳳姐兒便道：「我說呢，今日這樣的日子，若他好一點，再也不肯不扎掙着上來。我且看看他去。」尤氏道：「使不得，你也是有身子的人了，萬一衝撞了怎麼是好？」鳳姐兒道：「怕甚麼！我就去看看他來。」正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請了安，回了尤氏一幹事體，正要出去時，鳳姐兒說：「蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎麼着？」賈蓉道：「也不妨事的，不過是倦怠些，瞧着沒甚精神。」一行說着出去了。
不多一時，這裏吃過了飯，尤氏因請眾人過園子裏坐着去。鳳姐兒惦着秦氏，便說：「我回兩位太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。」王夫人道：「很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。」尤氏道：「好妹妹，媳婦聽你的話，你去同他說說，我也放心。你就快些過園子裏來。」寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：「
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