</> 【第五十八回】遣婢子藉機除異己·斥僕婦順勢黜刁奴
此際正至八月之中,金風薦爽,玉露生涼。前日賈政雖得了聖旨,要月底方才動身的,如今卻也忙着在家中收拾往任上去之物;又尋了時機往賈母面前說了,要令寶玉一同前去。賈母起初不願,卻當不住賈政苦求,道是「往那裏去尋名師教導,日後好出仕的」,故而有些鬆動;因又想如今長房已有嫡孫,寶玉不得襲爵,若為日後所計,自然是要走科舉的路子;況如今寶玉也大了,正是進學的年紀。如此一番思量下來,終是點頭應了,隨即喚了王夫人同寶玉來千叮萬囑的,又命將自己身邊一個名喚鸚哥的丫鬟撥與寶玉去。寶玉聞得要隨他父親往外任上去,雖有萬般不情願,然見賈母已是應下了,情知此事無可改移,況又當着他父親面上,不敢說甚麼,只得聽了一番出來,往自己房裏去了,不免又同眾人哀嘆一番。
卻說寶玉房中眾人聞知寶玉也要隨賈政去之事,心下各各計較。其中或有父母兄弟在本處的,便不願隨同而行;有那一起孤身在此的,素日有些志向的,自然下意地要跟了去。襲人素日原是寶玉面前第一人,自知必是要隨了去的,故也不為着忙,乃安撫眾丫鬟道:「咱們如今想也無益,屆時太太自然分付,不過也就是這幾天的光景,且都耐着性兒等一等罷
。」因又見鸚哥來了,忙接了進來,尋了住處安頓;又對寶玉笑道:「這大節下的,只顧拉着臉,成甚麼樣子。眼見必是要去的了,不若喜喜歡歡的,一則教老太太瞧着放心,二則也不惹老爺生氣。」寶玉聞言,知襲人所說有理,只得收了不快之色,又同幾人說要帶去之物,不在話下。
且說王夫人那廂,自前日賈政同他說知要帶了寶玉去,料想自己也必是要隨着去的,便暗自思忖要令那些人跟了去。素日冷眼瞧自己使着的幾個丫鬟,其中彩雲、金釧兒兩個是得用的;玉釧兒年紀雖小,倒也老實。惟獨彩霞同趙姨娘投契,早早便想發脫了,恰如今有這們一個機會,當下便喚了他老子娘來道:「如今老爺要往任上去,打點跟着的人;彩霞也跟了我這些年,素來是個好的,然我瞧着他這幾日病了,恐受不得勞碌,況如今也大了,不若就留在這裏,你們自行聘嫁罷。」他父母聞言,只得謝恩,自去打點彩霞的東西,說定了後日來接。
卻說這家中有個小子名喚富兒的,原是鳳姐的陪房來旺兒之子,是個大不成材的,不惟每日裏酗酒賭博,且又生得醜陋,一技不知,家下人皆瞧他不上的。只是這小廝卻瞧中了彩霞模樣人品,早有個慕心,只因他在王夫人房中聽用,未知主子何意,故不敢討;如今聞得他要放出來,便往他母親面前道:「我是定要娶他的了,母親且替我往他家裏去說一聲兒罷。」旺兒媳婦也是見過彩霞的,心下約也遂意,又仗着自己是鳳姐兒的陪房,自覺比旁人有些體面的,故而徑往彩霞家裏去說了。誰知他家裏原也知道富兒那些混賬行徑,故而他母親只是不肯;旺兒媳婦無法,又覺失了體面,只得忿忿地往這邊來,一行走一行想道:「他們家兩個老東西忒也心高,難道我們家不比他們強上十倍的?既如此,不若我去同二奶奶說一聲兒,教二奶奶同他說了,無有不成的。」一時想罷,便往鳳姐兒院中來。
彼時鳳姐兒正吃了中飯,歪在那裏同平兒逗賈若頑,見旺兒媳婦來了,因問何事。旺兒媳婦便陪笑向鳳姐兒道:「如今卻有一件事要求奶奶,別人俱是不中用的。」鳳姐兒正在哄賈若,見他笑得裂着口兒,正覺有趣,誰知旺兒媳婦一來,他便閉了嘴,倒像是個被唬住的模樣,心下便有些不喜,又聞他這話,便道:「你這話一發沒天理了。這房裏見有老爺太太,往上還有老太太。我可擔不起你這們一句。」旺兒媳婦聞這話不是,忙陪笑道:「原是我一時說順了嘴,奶奶勿怪。只是這件事委實要求奶奶作主的。」如此便將他兒子欲求娶彩霞之事說了。
鳳姐兒素日約也聽說富兒行徑,聞言只把賈若抱在懷裏哄着,頭也不抬道:「若只管拿這些事來尋我,我也沒有旁的事情了。你不同他老子娘說去,只管纏我作甚麼?」旺兒媳婦道:「也曾同他說過的,只是不中用。我說須得奶奶作主就成了。」正在說時,只見賈璉進來,趕忙問好。賈璉聽了一個話尾,便問:「是什麼事?」旺兒媳婦見鳳姐不答言,只得自己又把