「乾杯！」
數隻手臂應聲舉了起來，隨即人們都優雅的喝光了各自杯中的美酒。
這是一個簡樸明亮的寬敞客廳，正在進行着一場高規格的接待酒宴。主人家是漢諾威行省的斯莫瓦大公爵和馬爾科侯爵兩父子，客人則是輝煌帝國長公主雅琳娜、「蔚藍劍聖」卡頓，以及聲名漸顯的帝國新星安東尼。
斯莫瓦公爵向雅琳娜和卡頓問候寒暄一陣之後，又轉向了安東尼。
「幾個月不見，安東尼先生風采依然。先生在塔蘭托的精彩表現本公爵也聽說了，果然英雄了得。我輝煌帝國能得到安東尼先生這樣的英才鼎力相助，想來必能渡過眼前的難關。」
這頂高帽高得有點離譜，安東尼感覺還真是戴它不下。
「公爵大人太過獎了，國難當頭，能夠依靠的是帝國上下全體軍民的努力。在下何德何能，怎受得起大人如此誇獎。」
「受得起，先生絕對受得起。」
話雖然有誇張的成分，但斯莫瓦公爵對安東尼的讚賞卻是實實在在的，沒有一點點的摻假。
兩人的第一次見面，還是在帝都那次改變帝國命運的朝會上。
少年鎮定自若，從容淡然的一揮手，砍下了里加帝國廢物王子的頭顱，也就此改變了兩大帝國未來前進的軌跡。
而無論是面對爵位高高在上的柯奇士公爵的責難，還是其他人的不解疑問，少年始終表現得不急不躁，不卑不亢。應對之得宜，就如同一個充滿自信的睿智老人。
自那以後，斯莫瓦公爵就對安東尼留上了心。
而此後少年的經歷，那一次次堪稱驚艷的表現，也證明了他確實值得公爵大人的留神關注。<>
兩人相談甚歡，看起來聊得相當的投契，倒是把正主雅琳娜公主和老牌頂級強者「蔚藍劍聖」卡頓給忽略了。只能由馬爾科侯爵陪着閒聊，大家有一搭沒一搭的說着話。
雅琳娜和卡頓兩位客人都表現得很平淡，似乎對於被安東尼搶去風頭這事情早就習以為常，絲毫不覺得有什麼不妥。倒是馬爾科侯爵看着與自己父親高談闊論的少年，眼中閃過一絲羨慕妒忌的神色。
從昨天晚上的父子夜話，馬爾科侯爵已經充分感受到自己父親對這位名叫安東尼的少年的推崇和賞識。他非常的肯定，如果這安東尼是自己的兄弟，那大公爵府繼承人的位置就絕對輪不到自己。
當時他還對這個從來沒聽說過的少年感到憤然和不服，暗中腹誹父親是否老眼昏花了。否則怎麼會對一個年齡還不到自己一半的弱冠少年如此推崇備至？
今天見面以後，馬爾科侯爵一直在暗暗地觀察對方，卻沒有發現任何特異之處。
一直到了現在……
看到雅琳娜和卡頓兩人的表現，居然都自然而然的以安東尼為主。雖然還是不明就裏，但侯爵大人也不禁對父親眼光的老辣精準嘆服不已。
他腦中不期然的響起了父親的話語：
「輝煌帝國如今的形勢已是大壞，若要翻盤，殊為不易。當然，未到勝負分明的那一刻，誰也不敢輕易的下定論。但要說其中最大的變數，以我看來，恐怕是要着落在這個少年的身上！」
當時的公爵大人一邊說着，一邊伸手一點，正點在一份情報之上。
手指之處，赫然寫着一個名字：
安東尼！
那是馬爾科侯爵第一次聽說這個名字，但從父親的語氣表情看來，他甚至要懷疑，印象中處事果斷的父親大人之所以猶豫不決，正是因為這個少年。<>
他所說的欲一窺帝國的勝算幾何，要看的，莫非就是這少年的表現如何？
這安東尼到底有何能耐，當得起父親如此重視，甚至於將漢諾威行省的抉擇和未來，都繫於他一人身上！
至少到目前為止，除了溫和有禮，談吐得宜以外，馬爾科侯爵沒有發現少年有任何異於常人之處。
儘管從其他所有人的態度中可以看出來，這種「異常」必定是存在的，而且應該相當的驚人。
但他今天確實沒有看到。
酒宴順利的進行，也順利的結束了。氣氛算不上熱烈，但卻十分的融洽，賓主盡歡。
第一百七十八章暗涌
