「哈哈哈！本伯爵不請自來，冒昧到訪，貝恩子爵是不是感到很意外啊？」
客人笑容滿面，好像與至交好友相見一般。正是希爾頓家族的族長，西爾維奧伯爵。
貝恩子爵緩緩走來，在他對面的椅子坐下。
「意外是當然的，須知希爾頓家族跟我們這些老貴族，關係一向可算不得融洽。最近這段時間，那就更是……呵呵，不提也罷。未知伯爵大人親自前來，有何指教？」
兩大家族之間，自然是敵對關係。之前貴族聯盟佔據上風，一哄而上對希爾頓家族一頓圍毆。如今形勢逆轉，希爾頓翻身做主人，把貴族聯盟按倒在地，拉好了架勢，眼看就是一頓胖揍。
貴族聯盟一方早已人心浮動，各有打算。在這個微妙的時刻，希爾頓家主突然到訪，既是意料之外，也在情理之中。至於目的，貝恩子爵也已猜到幾分。
無非拉攏分化，如此而已。
這無可厚非，換了他處在對方的位置，也會如此。貴族之間，本就沒有永恆的朋友，也沒有永遠的敵人。
即使對方佔據上風，把握了主動。即使貝恩子爵自己心中，也有了別樣的心思。但也不代表他就會被人牽着鼻子走。
這事情，還得談。結果如何，就看各自的頭腦和手腕了。
西爾維奧伯爵笑容不變：「我希爾頓家族自從在愛丁堡城安家落戶以來，與城裏的眾位老牌貴族老爺們，打過不少交道。結果嘛，確實不大友好。自我執掌家族門戶以來，為修補彼此關係，花了不少功夫，也出讓了不少利益。這一點，貝恩子爵應該心裏有數。」
貝恩子爵端起茶杯，默默喝着。
西爾維奧伯爵也不生氣，續道：「我希爾頓的崛起，損害了各大家族的利益，對眾位貴族多有得罪。這是無可辯駁的事實，也是我一直主動尋求修補改善關係的原因。」
「但是，從道理上講，我希爾頓崛起、發展、壯大自身，又哪裏錯了？難道為了讓你們一眾貴族大老爺舒舒服服的賺錢、享受，我們這樣的小家族就活該一輩子生活在社會底層，眼睜睜的看着改變命運的機會飄過，也不能去努力、去爭取？」
「彼此立場不同，都是為了自身利益，本來並無對錯之分。你們畢竟是愛丁堡城中的老牌貴族，歷史悠久，算我們的前輩。做晚輩的謙讓一點，吃點虧，也沒什麼。」
貝恩子爵放下杯子，終於開口道：「更因為自知能力有限，寡不敵眾，因而無奈妥協吧。」
「確實。」西爾維奧伯爵坦然承認，「以我一家之力，絕對無法跟愛丁堡近半數貴族對抗。但是，若眾位貴族老爺因此以為希爾頓家族會任人揉捏，屈服投降，那如今的狀況，就是後果。」
貝恩子爵道：「所以說，伯爵大人是到這裏來嘲諷敵人，誇耀武力囉。」
「當然不是。」西爾維奧伯爵斷然否認，「希爾頓家族與貴族聯盟的大小家族，多年來雖然衝突頗多。但從根本上來講，彼此並沒有什麼不可調和的矛盾。如今我們已經表達過誠意，也展現了實力。在最艱難的時候我希爾頓尚且沒有退縮，現如今，貝恩子爵難道以為我們反而會怕了不成？」
貝恩子爵沉吟道：「那伯爵大人的意思是……」
西爾維奧伯爵說：「我們做生意的，講究以和為貴。既然雙方並沒有化解不開的怨仇，冤家宜解不宜結，希爾頓家族很樂意跟眾位貴族拋開舊日恩怨，握手言和。貝恩子爵以為如何？」
「我們只是一個小小的子爵家族，怎敢代表各位大人與伯爵大人妄談什麼戰或和。」貝恩子爵擺擺手，推脫道。
「再說，貴族聯盟的實質領導者，是方丹家族的蘇格拉底侯爵大人。按伯爵大人的話，也要跟方丹家族和解嗎？」
口中說着話，貝恩子爵心裏卻暗罵一句老狐狸！
什麼握手言和，說得比唱的還好聽。他敢拿自己的性命打賭，只要有哪個貴族支撐不住了，希爾頓必然第一個衝上去，把別人的店鋪、產業、地盤等全盤接收下來。
西爾維奧伯爵說：「貝恩子爵太謙虛了。子爵德高望重，加之交遊廣闊，朋友故交遍天下。在愛丁堡城的貴族圈子裏，誰不敬重。」
「至於方丹家族……」
伯爵
