雙方的激戰仍然在繼續，但是蔡州軍已經開始採取守勢，並逐漸向西面轉進，徐州軍也意識到了這一點，不斷發起小衝鋒，只不過蔡州軍的這個轉進勢頭並不魯莽，仍然保持着反撲的架勢，所以雙方的戰事仍然是時合時分。
整個戰場上的局面基本上都是如此，偶爾有徐州軍急於求成之下，反而被蔡州軍打了幾次反擊，雙方互有損失，但是總的大局已定。
哪怕蔡州軍再是堅韌頑強，在這種情況下想要完全脫離也是不可能的事情，壯士斷腕之舉也是頻頻發生，有幾處接近千人的戰局無法分開，那麼最終就只能成為棄子，湮沒在越來越多的徐州軍中。
夜色深重，蔡州軍終於在經歷了無數場大小不等的戰事後退出了宋城，依託着運河安營紮寨。
三萬大軍，能夠退出的不到一萬五千人，而且退回到運河邊上的，也還有三四千都是從各處潰逃回來的，幾乎人人帶傷。
這也意味着蔡州軍爭奪宋城這一戰遭遇了徹底失敗，一半精銳損失在了這一戰中。
宋州局面頓時變得撲朔迷離起來，雖然襄邑、寧陵、谷熟、柘城四縣還在蔡州手中，但是位於地理中心的宋城一丟，谷熟和寧陵就相當危險了。
谷熟就在宋城東南面，只隔了一條運河，距離不到五十里，而寧陵在宋城西面，距離雖然略遠，但是卻又與宋城都得在運河北岸，也就是說倚仗水軍優勢，徐州軍可以水陸並進，輕而易舉的奪取這兩城，甚至更遠的襄邑也一樣會遭受這種威脅。
唯有柘城由於偏居西南一角，中間還有渙水相隔，僅靠亳州和陳州，相對安全，但是僅僅奪得一個柘城，對於一直想要拿下整個宋州的袁家來說，無疑是一個難以接受的失敗。
這個困局該如何來應對？這對於整個袁家來說都是一個痛苦的現實。
大帳內的氣氛低沉得可怕。
可以說這麼多年來，蔡州軍是首次遭遇如此嚴重的挫折。
以前的失利不是沒有，但是都沒有像這一次這樣投入如此多軍隊，而且還派出了這麼多大將強者，以及大批的術法師和器械，幾乎是在要站在勝利的邊緣上又被敵人逆轉了，這種打擊可以說是痛徹入骨。
一戰之後，三萬多精銳士卒，僅存一萬五千人不到，而且這其中還有許多潰卒和傷兵，可以說真正還能一戰的士卒大概也就在萬數，這等情況下，要想再奪回宋城已屬不可能。
「現在怎麼辦？」臉色灰白的袁懷方身體都還有些下意識的顫抖，這一戰敗得之慘，讓他到現在都還有如夢遊一般，眼睜睜的看着勝利從眼皮子底下溜走，然後就是一邊倒的大敗，這種刺激對他來說太大了，到現在他都還沒有緩過氣來。
趙永輝在反擊戰中被敵將洪葵趁機重傷，在回營不到一個時辰之後就沒有能支撐過來，這是這一戰中折損的第一員統兵大將，之前在戰爭中薛明壽戰死，何志豪戰死，但這二人雖然是指揮使級別的高手，但是畢竟都只是副指揮使，只不過在兩家家族中地位都很重要，但現在趙永輝戰死意義就不一樣了。
趙永輝是趙家堪稱樑柱一類的角色，在這一戰中也折損了，怕是趙家的怨氣不會小，要像安撫住趙家，袁氏恐怕在潁亳二州的讓步還要更大，否則難以平復趙家的不滿情緒。
總該有人來對這一戰承擔責任，仗打成這種程度，損失如此之大，而且還把宋城丟了，這不給一個交代，無論是袁家還是對整個蔡州體系，都難以服眾。
「待局面穩定，我會向節度使大人辭去團練使一職，不過在此之前，我還要履行我的職責。」這個時候的袁懷慶反而顯得十分果決，眉宇間的陰鬱比先前少了許多，似乎已經有了決定，「明日我們分步撤離，谷熟那邊放棄，現在我們兵力主要轉移到寧陵和襄邑，柘城那邊我估計徐州軍不會去，這個局面也就只能這樣了，至於下一步如何來解決，節度使大人他們會有定論。」
「大將軍！」
「不必多言，這一戰我們的確敗了，不過事情還沒有到最糟糕的狀態，我們還保存了一半的兵力。」袁懷慶擺擺手制止了周圍想要說話的諸將，「我們還是低估了江烽的手段，沒想到如此短的時間裏，他就能把平盧軍和感化軍整合得如此之好，我一直以為這兩軍縱然歸附於他，恐怕內部也未必能穩定的下來，也許尋常戰事看不出來，但是愛關鍵時刻應該會有暴露，沒想到……」
袁懷慶話語中不無感喟。
「大將軍，不僅僅如此。」袁無為沉聲道：「徐州軍的器械部隊和術法師力量已經遠超於我們蔡州了，這一點之前我們一直不願意承認，但是這一戰給我們了一個深刻教訓，他們的器械部隊、術法師部隊與步兵、騎兵之間已經有了成形的戰術配合，尤其是前兩者與步兵之間的戰術配合已經十分熟練了，而之前我們對此一無所知，還在用原來老一套的想法來對標，結果就是吃大虧，……」
「徐州軍整合、成形速度超乎尋常，江烽的手段遠超我們猜測，還有徐州的實力也強於我們之前的預測，他們在戰馬、甲冑和武器上的優勢越來越明顯，這和北面吐谷渾人大量向他們出售戰馬有關，同時更與徐州據說正在大規模建設的冶煉中心有關，據說徐州的出鐵量大大超出了以前極盛時期，甚至是數倍於極盛時期的出鐵量，之前我還覺得不可能，但是現在看來，徐州真的做到了這一點。雖然到現在我也無法弄明白他們怎麼做到的，但是看看他們的具裝重騎兵裝備，這根本不是一般人能承受得起的，沙陀人不行，南陽不行，大梁原來有，但是也少得可憐，可現在徐州軍正在裝備，這相當危險！」
「好了，現在不是探討徐州軍強大原因的時候，我們的確低估了對手，但是下一次不會這樣。」袁懷慶搖頭，「我們現在需要解決我們的撤離問題，七郎，你去宋城和劉延司、王守信交涉，我們願意和他們和談，但需要時間，無論是他們接受也好，緩兵之計也好，我們需要停戰。」
「遵令。」袁無畏點點頭，出列接令。
「各部今晚就要做好準備，尤其是要加強夜襲的防範，雖然我判斷他們不會夜襲，但是也不排除對手不按套路來。」袁懷慶現在已經沒有了之前的淡定和信心，這一連串的惡戰和失利對他的打擊不小，此時他只想安全的把這一萬五千人帶回去。
「大將軍，那我們……」
「一切等到節度使大人的令旨來了再說吧。」袁懷慶意態蕭索的搖頭，「既然我們沒有能打下來宋城，那麼接下來的談判恐怕就不會按照我們的意願走，可我們已經盡力了，……」
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戰火已經熄滅，一隊隊投降的蔡州軍士卒被押送着轉往城中專門空出來的較場。
在城中上百座
