迅行者塔克塔圖的判斷，最終成為了這次融金術比試的結論。廢鐵鎮的首席藥劑師撒圖姆居然輸給了一名剛剛畢業的煉金學徒，而且還是在他不惜使用了兩種高品質中和材料的前提下，如果不是親眼目睹，這簡直令人難以相信。
然而事實不容辯駁，就連撒圖姆自己在測試了兩瓶合金溶液的性能之後，也無法繼續狡辯下去。他只能端起所剩無幾的高姿態，把首席藥劑師保管的原料倉庫鑰匙扔在桌子上，然後輕蔑的哼了一聲，帶着幾名親信學徒離開了實驗室。
維克托頭領儘可能維持着笑容，然而滿心的尷尬卻讓他的面部肌肉顯得非常僵硬。他發自心底的不願意艾弗里在比試中獲勝，更不願意提升艾弗里的地位，因為這位天賦驚人的年輕人顯然不會永遠屬於廢鐵鎮。
但是在奧拉利如刀鋒的目光注視之下，反抗軍頭領只能苦笑着攤開雙手，吩咐自己的部下，「從今天起，梅林?艾弗里先生享受首席藥劑師的一切待遇，包括從原料倉庫中取用任何不超過卓越品質的材料。」
奧拉有些不滿的哼了一聲，「卓越以下？老夥計，你未免太小氣了。剛才那個騙子都能拿到人魚之淚這樣的寶貴材料，難道小艾弗里不該得到更好的待遇嗎？」
維克托頭領長長吐出一口氣，語氣有些刻板的回答說，「撒圖姆大師的權限沒有超過艾弗里先生，那兩種高品質材料並不是廢鐵鎮的存貨，而是他自己珍藏的東西。」
奧拉皺起眉頭，語氣顯得若有所思，「老夥計，我記得你曾經說過，撒圖姆已經為反抗軍效力了很多年。」
「是的，奧拉大人，所以我希望您能夠給他留下一點面子。」維克托頭領說，「畢竟廢鐵鎮……需要撒圖姆大師。」
「能夠接觸到高品質材料的可不是一般人……」奧拉的眉頭沒有絲毫舒展，語氣也越發凝重，「小艾弗里，人魚之淚這樣的材料，在布魯弗萊學院有儲備嗎？」
艾弗里一面收拾着桌面上凌亂的融金術儀器，一面思忖了一下，字斟句酌的回答說，「據我所知……好像有一點，但是非常珍稀，只有導師才有申請兌換的權利，還不是一定能夠兌換得到；至於我們這些學徒，無論擁有多少學分，都沒有申請兌換的資格。」
「在明尼蘇達城邦周邊，絕對沒有比布魯弗萊學院更具權威的鍊金術聖地，那麼撒圖姆是怎麼弄到那些材料的？」奧拉的聲音裏面蘊藏着一絲顯而易見的冷酷，「老夥計，你該好好調查一下，我從來不相信什麼巧合。」
維克托頭領的額頭上已經沁出許多細密汗珠，他對撒圖姆大師的信任建立在後者的融金術水平上，然而剛才的比試已經讓信任的基礎分崩離析——如果連一位剛從布魯弗萊學院畢業的學徒都比不過的話，撒圖姆的融金術水平顯然算不上高明。
一位實力並不出色的藥劑師，拿到了連布魯弗萊學院資深導師都不見得擁有的珍稀材料，如果用巧合沒法解釋的話，那結論可就太可怕了。
「我馬上就去調查。」維克托頭領轉過身，嗓音因為緊張而顯得嘶啞起來，「塔克塔圖，給我調一隊最精銳的斥候去監視撒圖姆，包括他的所有親信學徒，切斷他與外界溝通的一切可能。」
臉色蠟黃的迅行者答應一聲，敬了個禮，迅速離開。實驗室重新陷入令人不安沉默，直到維克托頭領重重嘆息了一聲。
「讓您見笑了，奧拉大人，但是請您放心，廢鐵鎮的反抗軍絕不寬恕背叛者，無論他身份地位如何崇高。」
「但願如此。」奧拉語氣平靜的表示，「小艾弗里，做好準備吧，這裏應該沒有我們什麼事情了，明天一早，我們就離開。」
梅林?艾弗里打心底不願意留在廢鐵鎮，但是比起前往神秘的反抗軍總部，他寧可呆在這裏，至少比較安全。
「奧拉先生，」他追了上去，儘可能用坦誠的語氣說，「明天就走是不是太倉促了？我感覺應該多留一段時間，彌補一下撒圖姆大師出問題之後的空白……」
「這裏八成已經暴露，隨時都可能遭到城衛軍的進攻。」奧拉轉過頭來，語氣冷硬如碎冰，「夥計，你還打算逗留一段時間嗎？」
艾弗里臉色一僵，隨後連連搖頭，「不，當然不，奧拉先生，那我們為什麼不馬上離開，反正也沒有什麼好
第九章智慧火焰,神秘廢墟
