廢舊物資交易平台開啟之後，在梅林?艾弗里的面前出現了一面半透明的光幕，柔和的白光照耀四周，驅散黑暗，帶來一種令人安心的感覺。
光幕從上至下分成了四個板塊，分別用通用語標註着「交易」、「任務」、「倉庫」和「僱傭」。艾弗里仔細觀察，發現其中只有「交易」和「任務」這兩個板塊依舊活躍，手指觸摸上去會引發陣陣漣漪。另外兩個板塊呈現出灰暗的模樣，無論如何操作都沒有反應。
或許是智慧之都已經只剩下一片廢墟的緣故，登錄廢舊物資交易平台的市民數量很少。梅林?艾弗里粗略查詢了一下，發現包括自己在內，總共只有不到一百位市民激活了賬戶，在線的更是不超過十個人。
激活、在線，賬戶。這些陌生的詞語都是艾弗里初次見到引導者的時候，被直接灌輸到記憶之中的東西。由於被灌輸了超過大腦容量的知識，艾弗里足足在床上躺了一個星期，期間高燒不止，囈語連連，差一點就被布魯弗萊學院的校醫診斷為患上無法挽回的致命疾病。
好在這次奇遇給他帶來了很大的好處。艾弗里驚訝的發現，與失落文明的古代知識相對照，原本難以理解的課程變得極其淺顯易懂，助教們用凝重口氣強調的重要知識點很多都存在謬誤，就連那些德高望重的學院導師，說出來的指點也不見得完全正確。
艾弗里開始還有些不敢相信，但是當他試着在一次融金術實驗中加入某個特殊步驟之後，得到的成果差一點就讓學院都轟動起來。那只是個五年級學徒的隨堂實驗，調製成的藥劑卻達到了十年級畢業考試的水準。
這瓶堪稱天才之作的藥劑最終被放在了融金術首席導師巴爾巴度大師的辦公桌上，讓這位大師也表達了清楚的欣賞之情，並且聲稱願意親自教導調製出這瓶藥劑的學徒。隨後而來的傾軋風暴讓艾弗里心悸不已，同時慶幸自己在上交藥劑的時候選擇了匿名。
激烈的傾軋以巴爾巴度大師收下一名學徒告一段落，那名學徒得意洋洋的神情讓艾弗里頗感煎熬，因為那原本應該是他所獲得的榮譽。然而半個月後，一次後果悽慘的失敗實驗又讓艾弗里了解到，看似和藹可親、德高望重的學院導師們，實際上並不是那麼溫和無害。
對於知識和力量的渴望，讓艾弗里第二次接觸了智慧之都。這一次他獲得了更多失落文明的知識，同時也從引導者那裏得到了一個壞消息。
預備市民只有三次接觸智慧之都的機會，如果不能在第三次之前完成「開啟最初智慧」的考核任務，那麼梅林?艾弗里將永遠沒有再次回到這裏的機會。
一面是安然平靜的生活，一面是令人心醉神馳的煉金瑰寶，梅林?艾弗里動搖猶豫了很長一段時間，最終卻是由於命運的選擇，讓他成為了這座神秘都市廢墟的正式市民。
一陣滴滴的提示聲打斷了艾弗里的思緒，年輕的學徒抬起雙眼，注意到光幕的右上角有一顆紅色光點正在不斷閃爍，提示聲就是伴隨着光點閃爍發出的。
艾弗里伸出手指，點了一下那顆光點，提示聲立刻消失，一個比引導者更加刻板、機械的聲音響了起來。「初級市民梅林?艾弗里，紅銅級交易商桑丘先生希望與你通話，是否同意？」
紅銅級交易商？艾弗里回憶了一下，在記憶中找到了失落文明關於評價等級的劃分。從毫無價值的最低級直到極具價值的最高級，一共劃分為七個等級，除了最低級用「廢品」作為代稱，其餘每個等級都用一種常用熔金術金屬作為代稱。
紅銅級交易商是倒數第二個等級，意味着能夠提供稍具價值的商品，或者說，正適合梅林?艾弗里這樣剛剛完成任務的初級市民進行交易的對象。
「同意通話請求。」艾弗里語氣鄭重的開口，同時調整表情，還整理了一下衣服上的皺褶。這是他第一次與智慧之都的交易商會面，一定要儘可能給對方留下一個穩重的好印象。
光幕閃爍了幾下，然後從一側捲起，形成了一根半米高的光柱，一個衣着華麗、大腹便便的中年人的影像從光柱表面浮現出來。這個人滿臉都是市儈的微笑，十根胖胖的手指上面全都戴着戒指，稍稍晃動手指，那些五顏六色的寶石戒面就讓人有種眼花繚亂的感覺。
「哎呀，真是好久沒有看到這麼年輕有為的客人
第十一章初次會面,商人桑丘
