與浸潤融金術四十多年的黑爾德蘭會長相比，梅林?艾弗里僅僅是在布魯弗萊學院學習了五個年頭的學徒生，兩者原本根本無法站在平等的立場上進行交流。只不過前者已經被排擠出藥劑師公會的權利中心，當然在新知識的交流方面已經頓足不前，而後者卻掌握着許多上古文明的失落知識。
艾弗里在交流中已經注意儘可能不要泄露這類知識，然而只是偶爾露出的一兩句話，就讓黑爾德蘭會長眼神閃亮，恨不得交流永遠不會結束。
聽到侍女快步跑來的腳步聲的時候，艾弗里不由得鬆了一口氣，而黑爾德蘭會長臉色變得陰鬱起來，冷冷望過去的一眼差點讓侍女跪地求饒。
「尊敬的鐵大師，黑爾德蘭會長閣下。」達拉斯管家的聲音隨後出現，替緊張驚恐到了語不成聲的侍女解釋說，「男爵閣下已經答應了兩位的要求，現在無關人員已經全都奉命離開這處庭院，如果沒有其他吩咐的話，請為維羅妮卡夫人儘快進行診治吧。」
艾弗里點了點頭，收起擺在桌上的那些煉金藥劑，然後朝黑爾德蘭會長撫胸行禮，「會長閣下，我的診治過程可能有些不太尋常的地方，為了確保結果準確，能不能請您在完全結束之後再提出疑問呢。」
「當然，煉金之神在上，我以奇蹟之手的威名起誓。」黑爾德蘭會長回了一個鍊金術師用於同輩之間的禮節，語氣和表情同樣莊重的回答說。
在幔帳圍繞的白頂涼亭之中，艾弗里再一次看到了維羅妮卡夫人。與兩個小時之前相比，她的身體情況並沒有變得更糟，甚至還有微笑着點頭致意的力氣，但是任何人都能看出她的傷勢正在惡化。
維羅妮卡夫人右臂和左腿的傷口泛着污濁的綠色，空氣之中瀰漫着淡淡的甜膩臭味，這一切都和兩個小時之前沒有太大區別，只是傷口周圍的血管很明顯的凸顯出來，宛如起伏的鐵線一樣朝着全身蔓延。
這些蔓延的血管顯然是「煉金之殤」毒素擴散的徵兆，維羅妮卡夫人的右臂和左腿露在外面的肌膚已經變成了鐵藍色，只有緊握着一尊黑色雕像的右手肌膚顏色仍然正常。
看到那尊黑色雕像，艾弗里的瞳孔不禁微微一縮。他的宗教歷史課程成績還算不錯，能夠看出是被尊稱為「群星之主」的艾爾梵赫的形象，而且一定出自於極為優秀的雕刻大師之手，線條簡練，栩栩如生，仿佛一尊擁抱着整片星空的神祗降臨凡間。
仿佛是看出了艾弗里眼底的疑惑，愛德曼男爵主動解釋說，「群星之主是波士頓家族的信仰，這尊雕像是維羅妮卡最重要的嫁妝之一，傳說來自於上個紀元某位不知名的神祗，是用神器的碎片打造而成。」
艾弗里深深看了一眼黑色雕像，眼底的疑惑反而增多了。「在正式開始診治之前，男爵閣下，我想仔細看看這尊雕像，可以嗎？」
愛德曼男爵沒有直接回答，而是把目光落在了妻子的臉上。後者微微點了點頭，聲音低弱如同耳語，「可以，鐵大師……請您隨意觀察……只是不要……冒犯群星之主。」
所謂冒犯群星之主，當然是動用鍊金術手段對雕像進行檢查，不過測金術勉強算是不在冒犯和褻瀆神明之列。艾弗里取出金屬薄片貼在額頭，剛剛啟動測金術，就被眼前驟然閃耀的強烈光芒給嚇了一跳。
「煉金之神在上，這種光芒……難道是精金級的特殊材質？」艾弗里只差一點就控制不住的脫口而出，意識到自己差點泄露秘密之後，他不禁冷汗涔涔，後怕得幾乎心神不寧。
測金術的光芒持續了足足三分鐘，但是真正起到作用的只是前面幾秒，後面的時間，艾弗里全都用來安撫自己劇烈跳動的心臟了。這是個機會，非常重要，如果能夠把握住的話，帶來的利益無法用數字來衡量。
「原來是這樣……啊，我終於明白了。」艾弗里儘可能讓自己的聲音顯得誠懇可信，不過還是難免有些顫抖，「難怪會出現煉金之殤這麼棘手的毒素，就是這尊雕像出了問題！」
愛德曼男爵的眉頭一皺，眼神銳利起來，「雕像有問題？鐵大師，我剛才說過，這尊群星之主的雕像是維羅妮卡的嫁妝，已經陪伴我們十多年了，從來沒有出現過問題。」
維羅妮卡夫人贊同的點了點頭，聲音虛弱的補充說，「父親曾經告訴我，群星之主的雕像
第十章一次奇特的交易中
