李果兒心情略好了些，又惦記着聽故事，便過去坐到了門邊的小凳子上。
二人一內一外，吳小少爺手舞足蹈地開始說故事。
漸漸地，李果兒臉上終於有了笑容。
李花兒猶豫片刻，還是任他們去了。
有些事情，順其自然些才好。
只是剛消停了一會兒，就聽見外面又傳來一陣子騷動。
李花兒本沒當個事情，反而是吳小少爺轉頭看向門外，忽然道：「哎？那是什麼人？」
李花兒聽說，這才湊近窗子，向外看去。
就見院子外面烏泱泱站了十來號人，而一直和別人吹噓自己經歷的齊小五，也跑到了院外，正點頭哈腰地同正中的一人說這話。
那人帶着面具，坐在藤椅上被眾人抬着，孱弱地仿佛活過這一息，便不知道能不能活過下一息。
正是蘭船主船隊的那個杜爺。
李花兒一驚。
岳芳過來看了一眼，也低聲問李花兒：「他怎麼來了？」
吳小少爺一見她們的表情，便知道是認識，忙打聽道：「這人誰呀？」
李花兒不理他，而是起身向外走去。
……
院子裏的鄉民客人們，都是第一次看見這樣的一個人。
好大的陣仗，好詭異的人物。
是以院中說話聲音漸止，都看着杜爺一行人。
而李大也是一頭霧水。
他走到藤椅前，拱手迎道：「不知這位先生是誰？今日來此有何貴幹？」
杜爺在藤椅上微微欠了一下身子，權作施禮，又猛地咳了兩聲，才用帕子捂着嘴道：
「在下杜聲，與李掌柜有些交情，在渡口聽說今天是李督衛的好日子，特來恭賀。」
說話聲音是氣若遊絲的孱弱。
一旁的齊小五見着，忙道：「杜爺，小的給你倒碗水去吧。」
杜爺擺擺手：「罷了，我不喝外面的水。」
齊小五喏喏地應了，立在旁邊，滿面恭敬。
李大則起了警覺。
姓杜？認識李花兒？不會是之前他們總說的那什麼杜爺吧？
此時，李花兒已經從裏屋走過來，施禮笑道：
「原來是杜先生，稀客，稀客。」
說着，對李大暗中使了個眼色，示意他無事。
李大稍安，後退一步，由着李花兒和他交談。
杜聲看見她，自嗓子裏發出了大約可稱得上是「笑」的古怪聲音。
「李掌柜安，幾日未見，別來無恙？」他問。
李花兒斂目持禮，大大方方地笑道：「還不錯，杜爺最近在哪兒發財呢？」
杜聲斷斷續續地咳着，也斷斷續續地說着：
「哪裏談得上發財，咳咳，不過是在州府，咳……準備撲賣大會罷了。聽說，李，咳咳，李掌柜也要去？」
李花兒笑道：「這樣熱鬧的事情，豈能不去？雖然我身無長物，但是去開開眼界，見識下天下奇珍，也是好的。」
說着，她忽然反問了一句：「怎麼？難道杜爺還不希望小女去不成？」
杜聲看着她的眼睛，沒有忽略她眼底那絲刻意升起，又刻意被掩藏下去的挑釁。
「杜某還怕李掌柜不肯來呢。」他的語氣突然凌厲起來，緊接着，又癱在了椅子上，虛弱地擺了擺手，對後面的人道：「將東西拿上來。」
後面跟着的青衣侍女，款步過來，將手中捧着的一個錦盒，雙手遞給了李大。
「小小禮物，不成敬意。」杜爺對李大的態度，略微恭敬些。
李大並沒有接，而是先看向李花兒。
李花兒點了點頭。
李大這才雙手接過，笑道：「如此，多謝杜爺了。」
杜聲又咳了一聲，緩聲道：「這是個機關木匣，聽說李督衛和李掌柜都會做木器，不知道我這木匣比您二位的，如何？」
李花兒還沒回答，就發現李大的臉色，已經瞬間蒼白。
她立刻收聲，只是審視地看着杜聲。
杜聲輕飄飄地說了這句話後，再次發出了那種古怪的笑聲，帶着莫名的怨毒。
