燕離大概在五個時辰之後，也就是未時，日頭略偏西一點，密林里的溫度正當舒適的時候，來到了唐桑花睡過的小岩洞。
他沿着殘餘的慘烈的氣息和痕跡，在腦中一點點回放廝殺的過程。
「已經重傷了麼。」他微微皺起眉頭，旋即舒展，「天色將晚，前面最多再有二百里就是野人谷，還有一線希望。如果趕不上，那就是你命該如此。也證明我不過如此而已。」
辨認了一下四周，他朝山下的方向趕去。
日頭西斜的時候，才走出密林，又趕了一個時辰的路，遠遠看見一個小村莊。
這個時候，大多數的村民都已歇下。
田野間的小陌上，有着一股泥土的芬芳，混夾着稻穀的余香。荊州位於大夏版圖東南，氣候比之青、并州等地，還算宜人；但才開春，還不宜播種，只開了溝渠灌溉，於是又混雜着一股植物腐爛的味道，不很臭，也不好聞。
燕離很不適應這種味道，於是加快了腳步。
莊內四寂無人聲，惟有曠野的蛇蟲蟻鼠在竊竊私語，平添了幾分鬧熱和煙塵味道。不過，還有幾戶是點着燈的。燕離敲響了其中一戶人家，開門的是一個頭髮花白，古稀年紀的老者，驚疑地問：「您是？」
燕離微微一笑：「在下燕離，一個過路的旅人，錯過了宿頭，想在老丈家中借住一晚，不知方不方便。」
「這……」老者有些遲疑。
「當然，這是一點小小的心意。」燕離取出一錠銀子，約有二十兩重，遞給過去。
老者這才釋疑，請了進去。肯用二十兩借住民宿的，還不至於害他們性命，更不會是山間野嶺的小蟊賊。
「老婆子，來客人了，鍋里還有一點熱水，你舀來，給客人燙腳。——客人，您坐。這走南闖北，靠的就是一雙腳，熱水一燙，比什麼靈丹妙藥都管用，保管不耽誤您趕路。」老者請燕離在食桌旁坐了。
屋內結構簡單，客堂便是飯廳，左邊是雜物兼伙房，右邊便是臥房，分對門兩間，只用帘子遮着，燕離注意到其中一張簾已沾了些灰塵，可見很久沒人住過了。
「多謝老丈。」
「您客氣。」老者這才完全的放下心來，忽然一拍腦門，「對了，您用過飯了麼？不介意的話，這裏還有一些……」
「不用的，燙燙腳就好了。」燕離擺了擺手。
「熱水來了。」一個老婆婆從伙房裏端着盆水出來，放在燕離的腳邊，「客人是做什麼的哩？看着面相好年輕，這是要到哪去哩？」
「受人之託，去邊寨辦點事。」燕離脫去了靴襪，把腳浸入水中，水溫不很熱，但很舒服。
「要去邊寨哩？千萬不行哩，那可危險哩，咱家兒子去了就再沒回來哩。」老婆婆說着，眼眶頓時就紅了，眼淚吧嗒吧嗒地掉。
老者滿臉怒容，斥道：「客人面前，你瞎說什麼！」
「沒關係的。」燕離指了指那很久沒人住過的房間，「您們家兒子莫非被征了兵？看樣子很有些年頭了。」
「十年了。」老者長嘆一聲，「今上一聲令下，咱們荊州的老百姓，有錢的捐錢，有糧的捐糧，兩樣都沒有的，就只好捐人。」
蠻荒二族正是那時發動戰爭，至今已有十多年。
老婆婆抹着淚說：「頭幾年還能收到信哩，後來就斷哩，村里一同去的張娃子，回來告訴說戰死哩，被那挨千刀的荒人分了屍哩……」
近十年以來，在緊靠正面戰場的荊、部、元三州里，常有村落慘遭荒人屠殺，烹煮而食之事，更是屢見不鮮。
說到兒子，老婆婆真箇沒完沒了：「撫恤金，到現在都還沒着落哩！」
「還有這種事？」燕離吃了一驚。
「客人快別聽她胡說！」老者瞪了她一眼，「婦道人家懂什麼！今上第二年便頒佈法令，凡戰死沙場的，其父母子女終身免賦，可不比一錘子買賣的撫恤金更豐厚麼？」
老婆婆氣憤地說：「咱家就一個兒子哩，死了才免，有啥用哩。每年收回咱家的穀子，不到原先三成哩！」
不到原先三成，那還不如不免賦的時候。
燕離卻明白裏面的差異。原因當然出在他們家唯一的壯丁上面，壯丁
53掙命2
