readx; 一輛牛車沿街而過，碾着地面冰霜，天氣寒冷，這偏街上行人稀疏，唯有一些小販，還在開攤擺賣。
但抵達到了童生住的客棧附近，行人繁華，往來士子，吸引商賈，熙攘嘈雜的人群中，牛車不得不漸漸停下。
一身粗布的車夫低頭問着：「前面集市，難以行車，是否步行？」
「好。」車裏淡淡一句。
再抬頭時，車夫一驚，人影已不見，唯有一小塊碎銀在几案上滾着，涼風呼呼捲動門帘。
中年書生這時已抵達到人流中，一身青衣，兩鬢微白，臉上細微已隱隱生出了皺紋，但依然不減丰神俊朗，多了幾分滄桑，不注意看時只會以為是個老童生。
人流向着客棧而去，官方對每年趕考時間安排，有意無意形成盛大集市，配合着青樓楚館，張燈結綵，趁着喜氣感染，自考生兜囊里掏出銀子。
中年書生對此盛景會心一笑，慢慢走着，停在一處客棧前，看了眼上面牌匾：易安居。
「居郡城，大不易。」笑意收斂，舉步進去。
穿過客棧大堂，就見食客眾多，掌柜與夥計忙碌穿梭，中年書生看一眼寬敞廳堂也不急，自翻了翻菜單，隨意點了幾樣酒菜，就此尋僻靜角落坐下。
聲浪潮水湧上，中年書生聽得街道上小販叫喝：「臭豆腐，賣臭豆腐…當朝王爺都吃的臭豆腐，王爺吃了都說好。」
「上回說到，那王道士，手中刷的一抖，甩出一杆除魔銀絲拂塵，白光萬丈，日月之光都掩蓋了下去，屋子裏老鼠精頓時嚇得魂不附體………」這是對麵茶館中說書人在說書。
「大人，行行好吧。給我們這些可憐人一口飯吃，行善積德啊。」這是一個流民變成了乞丐，在行乞的聲音。
中年書生怔怔的聽着，自毅然以舉人之業，投身仙門，山居不知歲月，轉眼十年，後又為了俞家嘔心瀝血，最後閉關困守，不見外人，撲面而來的世俗氣息，使他既熟悉又陌生，恍恍惚惚。
「紅塵啊……平之，你有多少時間沒有遇到了？」俞平之暗暗想着，不過這惆悵只有一瞬，就閉上眼睛，平心靜心，自己身子可經不起大喜大怒了。
正閉目思量着，卻突聽見喧嚷，不由睜眼看去。
幾個書生圍在一起，顯是個小團體，一個青年問着：「何兄，你說這次科考，會出什麼題目？現在這三位監考官大人，還會不會來別的監考官？」
原來都是應考童生，自關心自己前途。
這何童生聞言嘿嘿一笑：「會派監考官過來，這是郡試，不比之前，一旦考取秀才，就是預備朝廷命官，要是想去仕途，隨時都是從九品，還有朝廷下賜位格，嘿嘿，聽說仙道修行，也需要這東西。」
一位童生見何童生扯到仙道上，有些不快，出言：「前面的話就算了，我們童生正是夯實根基時，不輕語怪力亂神，仙道不是我們現在討論的內容。」
這是正理，眾人反駁不得，面面相覷，不由應是。
這童生得了眾人關注，又一笑：「考場有鎮壓氣運之物，咱們做章，才是第一，其次也得揣摩主考官喜好，才是持重之道。」
「李兄這是實在之言，是在下孟浪了。」何童生笑着：「不過考後改卷卻放開鎮壓，得入名榜，能有幾名，還要看着氣運，實在不由得我們不關注。」
「此言亦有理。」
這幾位童生交談，點了菜後，又有人開始說話：「何兄，你推崇的葉青，何許人也？」
「平壽縣葉家？偏遠之縣，不聞郡望，未曾聞有名士！」
何童生就是何茂，停下喝一口茶水，笑着解釋：「尋常是這樣，但豈不聞龍君宴乎？」
眾人沉寂一下，才有人唏噓：「原來是『同進士』，這一首《觀太平》我亦觀看，不想是出自平壽縣人士，難以想像啊。」
「地靈而後人傑，此是常態，豈不聞天道無常，這天降才具之事，誰說得准呢？」
「這葉青據聞年不過十五，何兄有幸見得，是何種人物風貌？」有人就酸酸問了下去。
何茂沉吟良久：「我和他交往，仔細留意過，言行親和，品格嚴謹，而且據說他就住在店，等會喊着出來就是。」
