如今雖是大明中興，一番太平景象，自然路不拾遺、夜不閉戶，但人心最是難測，近世以降，王氏心學又遍傳宇內，些許附庸風雅的儒門敗類，只得其形而失其神，打着心性自由的旗號，往往行那淫奔苟且之事。
這幫士子中多是良善醇厚之輩，唯獨有兩個川南眉山縣的秀才，一個喚作李望仁，一個喚作趙悟義的，向來是花叢老手、青樓熟客，聽聞此間居然還有處僻靜的尼庵，心中竊喜，對視一笑。
那李望仁搶先接口道：「保長何須顧慮？我等俱是飽讀詩書、謹守禮教的儒生，怎麼會有狂妄出格的舉動呢？快帶我等前去求宿吧！」
趙悟義也忙笑道：「諸位同年，我等立身以正，怕什麼流言蜚語？此處離着府城也算不遠，來往方便，又十分清幽，離着開試尚有大半月，於此梵音禪唱中，溫習詩書，也算一大樂事。諸位以為如何？」
內里個別老成持重的還想另覓住處，耐不住李、趙二人攛掇起鬨，又勸說道，若是庵中不允，再作打算。眾人均無可無不可，便當即議定，由保長領着，前去庵堂借宿。
自素因師太離開，玉清外出訪友，尚未迴轉。主持庵中事務的乃是個六十多歲的老佛婆。她原是孀居寡婦，因為無有依靠，流落街頭。正好偶遇玉清師太，一時憐她，便接引到庵中。因看她塵心未去，不是釋門弟子，玉清師太便叫她只負責照顧庵中十幾個年輕女尼的衣食起居，餘事並不叫她。
屈指算來也有將近二十年光景，玉清看她向來安分守紀，無有差錯，便放心將庵中大小事務均託付給她。老佛婆雖年衰身虧，不能修法，可在玉清師太影響下，靜心凝神。導引服餌，倒還精神矍鑠，腿腳硬朗。因為玉清師太信任，諸多劍俠飛仙高來高去的事情。也不刻意瞞他。
等本村保正叩門求見，當面陳說來由，老佛婆不禁犯難道：「保正大爺見諒，雖說佛門慈悲，可我們這個庵堂一來均是女流。又兼年輕，如何能容得下這般多的秀才相公？況且當家師太外出會友化緣，未知歸期，我如何能擅自做主呢？」
趙悟義忙上前躬身施禮道：「老人家勿憂，我等不過借宿外間廂房幾日，一應飲食也不勞煩，俱由村里安排，等到了應考之期，自然早去。願為庵中多添些香油錢！」
玉清觀哪裏在乎銀錢，聽趙悟義這般說法。老佛婆反更加猶豫了！
李望仁頗有心機，看她面有難色，心思一轉，也忙改口勸道：「老人家禮佛之人，自然是慈悲為懷的。我等本不願為難，只是天色漸晚，再要迴轉成都，怕早錯過城門關閉的時間。我等俱是應試生員，手無縛雞之力，昨天剛入處暑。露宿荒郊，我等衣被單薄，夜間涼意已生，受了風寒如何挨過？不如請暫住一宿。明天再回成都！」
保正也勸道：「貴庵的師太一向都是慈悲和氣的，你等幫着這些個秀才老爺，若是中舉，也是貴庵功德一件呢！」
老佛婆聽見「功德」二字，心中一動。前些時日庵中來了不少峨眉派的劍仙暫居，與慈雲寺鬥法比劍。她雖不知內中詳情，但偶聽玉清師太說什麼功德、善功的，眉宇間還常有憂色。她心想着為庵主分憂，若是收容這幾個秀才暫居，日後中了舉人，彼此結下善緣，未嘗不是好事。心念一轉，眉頭舒展開來。
李、趙二人均是善於察言觀色的，一見心喜，再略一勸說，老佛婆當即允下。乃將禪堂外廂三間客房讓出，由他們自住，說好天明即去。
這幫人中共有五個秀才，另外帶了七八個書童、小廝。李、趙二人心意相通，兩人合住一間，另外三個秀才也正中下懷，住在一處。餘下那間便由下人合住。
閒話少續，諸人安歇。等到了夜間，李、趙二人聯床夜話，開始動起了壞心眼。
李望仁道：「趙兄，你說這偌大個庵堂，怎麼不見女尼，只一個老佛婆對外知客？」
趙悟義呵呵笑道：「定是那庵主不在，怕女尼們心思活泛，見了外間的男子，動了綺念凡心吧！」
二人言語無忌，調笑一番。
忽然想到，明晨便要離去，連半個女尼也未見，頗為憤懣，想着找一藉口，多宿幾日，便是不能春風一度，飽覽秀色也是好的。思來想去，出了個裝病的由頭，多賴幾日。
到了第二天起床，趙悟義當即
第四卷 第十回 玉清觀士子尋香
