南京留都，古稱金陵，因戰國楚威王熊商於石頭城築金陵邑，金陵之名源於此。又有秣陵、建業、建康等別稱。自古便是江南富庶之地，尤其太祖定都在此，越發集市興隆，商賈雲集。便是成祖北遷，南京依舊作為留都，保持六部九卿、五軍都督以及守備太監的建制。與北京驛道、運河，來往便利。等到李闖圍城，消息傳到南京，一時紛紛擾擾，各地宗室、藩鎮無不緊張注目京師動向。
先前木魃穆函未與趙坤元一齊前往煤山，而是領了掌教命令，在城南運河附近覓得一艘官船，因趙坤元怕太子、公主二人羸弱，不堪高空罡氣凜冽，故預先作此安排。等與穆函匯合，乃施法掩蔽了形跡，沿着運河破浪而行。一路上遇着散落的宮人、婢女、官屬，擇其良善之輩選用在側。
一路上太子朱慈烺滿腹憂慮，默默無言。他畢竟是個十來歲的孩子，又長於深宮婦人之手，所教導的老師多是一幫腐儒，能有多大見識？趙坤元思來想去，盤算日後明室再興還是要靠這個人的旗幟，只得耐着性子，勸導於他。
不過坤興公主倒是頗有些氣量，先前見了木魃穆函猿猴般的外貌，毫不慌張，便是斷了一臂，面上也毫無憂色，只靜靜端坐一旁，聽趙坤元二人敘話。果然不愧是日後能成為江湖有名的獨臂神尼。
趙坤元想成全於他，仔細打量公主的根骨，半晌乃道：「公主殿下，貧道觀你骨骼清奇，純**體，乃是上佳的修道良才。貧道有心收你作個記名弟子，一來不辜負你這般根骨，二來修習道法，在太子殿下周邊也可擔當護衛，共赴國難，不知意下如何？」
坤興公主忙近前跪下道：「昔日宮中傳聞有位護國真人，道法通玄，當時便有傾慕請教之心，可惜仙凡遠隔，未曾得見，深以為恨。奴雖生在帝王家，卻厭倦紅塵，早有出世修行之念，因怕衝撞真人，不敢說出心中夙願。如今真人金口親開，憐我悽慘，弟子願意拜在真人門下，伏請恩許！」
趙坤元默默頷首，受了她三跪九叩的拜師大禮。
太子朱慈烺見狀也同求出家修道，為趙坤元婉拒，一面勸道：「殿下乃是萬民所仰，如今神州塗炭，亟需殿下順天應人，登基繼位。諸多人世因緣豈能拋棄，國讎家恨豈可忘卻？殿下乃是大明中興之主，自然有神靈庇佑，英傑效命，何須自己親自修行？」
趙坤元再三勸說，方止住了朱慈烺出家的念頭。不過怕他心中有怨，乃傳他一套內家養氣的心法，令其早晚用功，強建體魄大有裨益。另外尋了僻靜艙室，將一些上清入門的道法傳授坤興公主，又賜下幾樣護身的符咒，令其研習揣摩。
船行甚速，不一日便到了揚州邗溝，出了六圩渡口，又直奔白下，停在南京城外一處僻靜的江岸，方才止住行程。
穆函過來稟報，問道接下來如何處置？趙坤元叫他莫急，道：「先前已令你師傅陪着萬妙仙姑來此佈置，且等上片刻，自有計較！」乃焚了一道傳音符咒，召許飛娘與火無害前來匯合。
不一刻，半空劍嘯聲起，金紅劍光閃映，落下二人，正是先前往南京的許飛娘與火無害。諸人一齊到艙中敘話。
許飛娘稟道：「日前來至留都，拆看掌教錦囊，按計行事。至今日方才將幾家文武大臣家宅拜訪完畢，將來意說明，或有懷疑，然俱答應到時太子親臨必往拜見，在南京繼位，身等大寶，再行北伐，報此國讎家恨！」
趙坤元乃道：「陛下殉難消息還要一些時日方至南京，不到那時太子殿下暫不露面，免受非議。只暗中先將繼位忠貞之士，悄悄帶到此處君臣見上一面，提早準備。」
當即由許飛娘、火無害親自往來飛行，將留守南京附近的史可法、張慎言、高弘圖、姜曰廣、劉宗周、徐石麒、瞿式耜及留守太監韓贊周、盧九德等一班文武大臣，悉數接來。等眾人齊到，方請朱慈烺升座，出示崇禎手書及玉璽諸物。
諸人本已驚駭趙坤元、許飛娘等仙家道法，不敢他想。又有原總督京營太監盧九德跪拜確認，對眾人道：「奴婢提督京營時，常入內廷，就近與會太子，確是本人。且現有太子殿下老師大學士王鐸在南京修養，令其當面見駕更無流言蜚語了！」
趙坤元冷笑道：「王鐸此人只寫得一筆好字，可惜是貪生怕死之輩，並非純臣。今日在座諸位俱是貧道揀
第十一回 火德南傳運未終（三）
