往淮陽方向的流民越來越多了，不過月余，滿目綠蔭再不復見，一眼看去皆是蒼茫灰色，官道兩邊的樹皮草根俱被剝食，殺人搶物的事情時有發生。沿途許多村落設有民丁巡邏，不准生人靠近，乞討也越來越難了，饒是章杏將那蓮花落敲得再好，也未必一定能討到吃喝。
好在先前就有準備，李家的兩個女人又甚是能巧，李章兩家每日的吃食一時半會都還沒有斷。這比起許多人家都好多了。許多先前前往盂縣的流民也折返到這條官道上來，章杏看見了好幾個熟面孔。
先前用一瓶藥膏找章水生換一塊門板的萬先生就是其中一個，不過，那門板連同板車以及拉板車高瘦夥計卻是一併都不見了，萬先生身邊只有一個二十三四婦人和六七歲的小娃。他背着孩子，那婦人挽着包袱，兩人俱是滄桑憔悴，相攜蹣跚而來。
原來盂縣那邊真是人滿為患，縣衙雖是有開城賑粥，然而杯水車薪，大部分人都輪不到，隨着流民越來越多，盂縣城外亂成了一鍋粥，打架鬧事殺人搶物，什麼事都不稀奇。眼見實在熬不住了，許多人折返回來，往淮陽去。
至於萬先生，他家那板車還沒有到盂縣就被人搶了去，夥計則是不知去向。
齊重山與李大柱兩人邊說邊感慨，而章水生則默默不語，葉荷香帶着兒子章金寶現下還是音訊全無，也不知是去了盂縣還是往了淮陽？到底是生是死？可是如今境況，想找人都不知道怎麼去找？況兩個女兒還在身邊，他不能不顧眼下。
章杏端了碗水過來，說：「爹，擦擦汗。」章水生停下擔子，接過女兒手中汗巾擦了一把汗，又喝了一口水，問道：「桃兒怎麼樣？」
章杏回頭看，石頭牽着章桃，一邊說話，一邊走路。那小子將從前偷雞摸狗的事都翻出來說，章桃雖是累得滿頭大汗，卻笑聲不斷。
&能走。」章杏回答說。
章水生看着大女兒章杏也是一頭汗水，將碗遞給她，說道：「快將包袱解下來，爹來背一陣。」女兒果真是長大了，一日比一日懂事能幹，許多事情比他這個爺們都想得周到。知道他們這一路上吃喝全賴着李家，做什麼都搶着頭一份做，從不喊半句累。
他也知道白吃白喝人家不好，可他也沒有辦法，他什麼都沒有。自己能熬，可是兩個孩子不能熬。李家人不說，他就裝瞎。誰知道女兒竟是將這事放在心上，前些日子不知道在哪家討了些炊具，自己鼓弄起吃喝來，後來又不知從哪裏撿了兩個籮筐，又讓自己用稻草編了兩張墊子，隨身用物越添越多，雖都是些破爛，卻都是眼下十分需要的。
如今他們與李家雖是在一起行走，但是吃喝卻是分開仙河大帝。這條官道上天天都有人倒下不起，可是他們每日卻總能有東西進肚子。雖說李家時不時會接濟一點，但是大頭卻是女兒章杏在操持。
李家的兩個婦人已經不止一次感慨對他說，他有福氣，養了一個好閨女。
可不是？像齊家的那閨女，年歲可比自家女兒要大得多，他就沒有見到她幹什麼活，每日歇腳時，還在一邊叫苦連天的，這一點連自家那七歲的小女兒都不如了。不要說別人家閨女了，就算是自家婆娘輪到了這地步，也不一定能做到女兒做的這些……
章水生想到了葉荷香，眉頭不由得又輕皺起。那婆娘是個慣會耍滑的，不要說有勇氣另起爐灶了，只怕是讓她討個飯挖個野菜都要哼哼，也不知道現在到底在哪裏？在幹什麼？還有，兒子金寶不知道有沒有餓肚子……
章杏見父親眉頭又皺起，猜到他大約又想到了葉荷香和章金寶，隻眼下找人確實不智。不找到人，怎樣的安慰都是無濟於事，最好還是轉移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着說：「不用了，爹，我能背得動。」
章水生伸手說：「給我吧，你去帶桃兒去。」
父女倆正搶着背包袱，前面人流突然亂了起來，哭着喊聲響成了一片，許多人蜂擁上前。章水生連忙將章杏拉到一邊，又回頭看小女兒——李崔氏和李洪氏一個拉着章桃，一個拽着石頭，將兩個孩子圈護身邊。
章水生眉頭皺得更緊了。應該是有人被搶了。這些天來，這樣的事情經常可以看到，不過以往都是夜深人靜時候，或是有人落單時。像眼下青天白日在大道上強搶，還是頭一次。
