也格外照顧了幾分，斤兩上面讓了不少利出去。年關附近，李莊村出門乞討的要比往年少多了。
但是附近好些村就沒有那麼好了，有人家圖了收穫時節糧食價高，竟是將家中的口糧都賣了不少出去，結果到了年尾時，家裏就斷了炊，又買不起米鋪的糧食，只好走了以前的老路子，出門討食去了。
章杏聽了，心中難受。她當時決定抬高糧價時，就知道會有一些弊病，但是她若不這麼做，章記的糧食就收不滿，被魚肉的很有可能就是他們了。
李尤氏見章杏臉色不好，連忙又安慰她說道：「你別往心裏去，我這不是說你，這事怪不到你頭上來。是他們貪心不足。章記許得價高，斤兩上面又實在，比起後來來收糧食那些個好多了！說到底，也是賦稅太高了，光憑地里收成，沒幾家能承當的起。偏生交不出稅錢，就要挨家收糧食。這些家也是沒有法子，才想着趁着價錢高，將家裏的口糧也賣了，也好交稅。」
說起賦稅來，李尤氏又好一番感概。她幫管着石頭章金寶的地，今年裏收成不好，她也唯恐收不來租子，就讓李大河提前去了一趟京口，跟章杏預先打個招呼。結果，一到了收糧時節。章記的趙大掌柜就來了，言明了凡租賃李章兩家土地的鄉農，可用糧抵租，且還高過市面糧價。如此一來，幾家租賃李章兩家的土地的鄉農都得了益，農具耕牛什麼的東家有供不說，租子也可以交齊了，剩下餘糧還能過個囫圇年，竟是比許多人家種自己的地還要划算。
因此，年關附近，就有許多鄉農過來問李尤氏，想知道李章兩家還有沒有土地租賃，也有些想將自家的地出給李章兩家。
章杏想了想，說道：「嬸子，要是有想出地的，你將人帶過來。我大約要到十五才走，如果地合適，我會接下。」
章金寶蟄伏了三年了，許是這次會有收穫，他要有了功名在身，掛靠在他頭上的土地是可以免稅的。
李尤氏眉開眼笑應下來，又問了章金寶近況。李金蓮豎着耳朵聽的仔細。章杏瞟了她一眼。她也有好久沒有回魏家莊了，此番回來，她打算在李莊村住些天后，再去魏家莊呆些日子。
幾人絮絮叨叨喝了一壺茶，李尤氏就告辭了。
章杏讓孫寶珠將早先就準備好的年禮拿出來。李尤氏推辭一番。收了。
李大河在堂屋裏早飽了肚子，正有些昏昏沉沉想睡，見李尤氏母女兩手不閒出來，後面還跟着抱禮盒的婆子，連忙站起來。一家人帶着東西歸了家。
次日，村里許多鄉親都過來竄門子。章杏讓人早準備好了，在院子擺了幾桌，桌上茶果堆滿，熱熱鬧鬧說話。
一直到了大年這天，李家才消停下來。章杏讓人將窗花燈籠春聯都用上了。尤婆子帶着李婆子整治了一桌豐盛席面出來。章杏淨了手，給李家長輩上了香。與丫頭婆子們圍坐了一桌吃年飯。
章杏被勸着飲了一些果子酒，許是氣氛熱鬧緣故，她覺得頭昏昏沉沉，像是飄在雲里。丫頭婆子們都很高興，每個人都拿到了份量不等的賞錢。錦繡閣那邊鋪子離不得人，蕭得玉與小暑沒有跟來。章杏身邊如今除了孫寶珠，又近身添了兩個丫頭，一個叫立春，一個叫立秋，都是魏閔文魏閔武為她挑的陪嫁。她先前因是覺得這兩丫頭年歲過小，沒有叫到身邊伺候，只讓尤媽媽帶着。
隨着事情越發多，她身邊只一個孫寶珠已是忙不過來，便將先前幾個丫頭都帶到身邊來，由尤媽媽領了幾日，知道了各自大概秉性後，就各分派了活。
立春過了年就十四歲了，生得唇紅齒白，是典型的江南水鄉丫頭，年歲雖是不大，做事卻十分細緻沉穩。章杏讓她管着自己房裏衣用首飾。立秋也只有十三歲，是個機靈的小丫頭，跑腿最是勤快了。
章杏對尤媽媽至今都看不透，旁敲側擊過好幾次，也只得了些模糊信息。她原來是在大戶人家做事，東家在朝廷為官多年，不知因何事獲罪，舉家被炒，下人也受了牽連，或殺或賣了。她被魏閔文看中了，買回來給章杏做了陪嫁。
不過，這尤媽媽着實能幹，章杏不得不心服，漸也將她帶到身邊了。
肖媽媽被章杏放去了江陵過年。
這回跟來李莊村的除了穀雨，還有江陵章記商行的四個護院。這幾位都被安置在左邊廂房
