沈澈回到宜王宮之後，便着令宮人們收拾東西，準備啟程北上。
而他這麼多年不曾進京，這次自然是要做足準備的。畢竟是秦太后的壽辰，所以他在宜王宮的庫房裏，挑選了好幾件舉世罕見的寶貝，用錦盒仔細地裝好，確保萬無一失。
姜太后站在光明殿的門口，看着宮人們進進出出忙碌着，心中說不清楚到底是個什麼感覺。
先帝在世的時候，秦氏就出了名的心狠手辣，迫害了很多妃嬪。先帝駕崩之後，如果不是她懂得教沈澈掩藏光芒，以微弱的姿態徹底臣服，他們母子也是活不到現在的。
在姜太后看來，她是恨着秦太后的。因為有秦氏的存在，才讓她這麼幾十年如一日，過着戰戰兢兢的日子，惶恐不安。
可現在，她的兒子卻要冒着生命危險，去向那個女人賀壽，繼續匍匐在那個女人的腳底下，俯首稱臣。
如此想着，姜太后眼神中的不甘一閃而過，卻正好被走出來的沈澈看見。
「母后，怎麼來了也不進去，站在門口作甚？這些宮人們忙手忙腳，萬一衝撞了母后，可如何是好？」沈澈扶着姜氏，朝着光明殿裏面走去，然後又扶着她在軟榻上坐下來。
在沈澈的心裏，還是很尊敬這個母親的，畢竟先帝駕崩時他還年幼，如果不是母后一力周旋，護他周全，他現在恐怕也只是個泯然眾人的閒散王爺，在秦太后的威壓下什麼也做不了。
所以，很多時候，除了原則上的大問題，他都願意順從姜太后的意思，得過且過。但這不是愚孝，這只是在他無傷大雅的時候，求一個心安而已。
「這麼多年了，現在一聽說你要進京，哀家這心裏就一直七上八下的。」姜太后握着沈澈的手，開口說道，「那秦太后可不是什麼好惹的人，京城更不是宜國，你需得小心才是。」
「放心吧，母后，孩兒知道該怎麼做。這麼多年都沒讓秦太后看出破綻，現在事到臨頭，就更是要小心翼翼。」沈澈安慰地說道，「更何況，孩兒這次會帶着姜夫人一起進京，她從小就冰雪聰明，有她在我身邊，我也能如虎添翼。」
姜太后聽了這話，臉上的愁容更深，只嘆息地說道：「我知道你是在安慰我，怡兒是什麼性子，我還能不清楚？她跟你去寧宮，若是一直太平無事也就罷了，但凡有那麼一點點意外，憑着她的能力，也不一定能周旋過來。」
雖然姜太后以前在別的妃嬪面前，一直都很維護姜怡，可是面對自己的兒子，知根知底的人，最終還是承認了姜怡的不足。
姜太后心中清楚，姜怡雖然也聰明，但是她的聰明都是小聰明，在後宮之中跟人斗一斗，用一些陰謀詭計，還算是遊刃有餘，可若要她像雲瑤一樣，能抓住每件事的關鍵，將一件小小的事情，轉化成有利於朝廷和沈氏江山的大事情，那就欠缺點火候了。
簡而言之，姜怡的心胸太小，她的心裏裝不下這萬里江山，自然也就無法在這萬里河山上指點乾坤。
「孩兒知道母后擔心我，但是也請母后相信我，我這次只是去給秦太后賀壽，其他的分封王也都會去，秦太后不一定會盯着我。」沈澈為了安姜太后的心，便開口說道，「母后，我答應你，我一定會平安無事地回到宜國。」
「有你這句話，哀家這心也安了不少。」姜太后無可奈何地嘆了口氣，說道，「行了，你收拾吧，記得要帶的東西可別落下了。哀家還有些話要叮囑怡兒，就先去怡景宮走一趟。」
「恭送母后。」沈澈聽太后這麼說，便起身送太后離開。
看着太后的背影，沈澈眼神微閃，心中也有些不是滋味。因為姜太后和秦太后年歲相當，這麼多年來，姜太后為了節省開支，為宜國儲蓄軍費，也為了怕秦太后懷疑她有異心，愣是一個生辰都沒有過過，每次朝臣提議，要萬民同賀，都被姜太后給拒絕了。
但其實，沈澈知道，他永遠欠母后一個生辰，在他的大業沒完成之前，姜太后絕對不會在沒必要的事情上，浪費一分一毫。
此時的怡景宮裏，姜怡的心情又是另一番不同的境界。她沒有姜太后和沈澈的愁眉不展，也沒有那麼多憂心忡忡，相反，她是高興的，是喜悅的。
因為她終於成了沈澈身邊的唯一，原本充盈的後宮現在只剩下了
