大家都是來自西涼，彼此的戰法戰術都沒什麼秘密，因此當董卓發起第一輪衝鋒的時候，韓遂馬騰就知道這一仗肯定要輸了，開始準備有秩序的撤退。可是馬騰的長子馬超卻還不肯服輸，吆喝着糾集起一隊健騎向敵軍衝殺過去，希望能夠力挽狂瀾，至少也能阻擋一下攻勢。
馬超在西涼可說是首屈一指的猛將，除了因為大意輸過閻行一回，當真是所向無敵。所以叛軍士兵看見他一馬當先沖向來犯之敵，都大聲叫起好來，還有不少人奮勇跟隨。
可是讓他們沒想到的是，沿路遇到的董家軍都對這一小隊人馬視而不見，繞過他們繼續攻擊後面的叛軍大營。馬超大怒，揮槍躍馬大叫：「無膽匪類，誰敢來與我大戰三百合？」
話音未落，李進已經到了面前，他見馬超年少俊俏，笑道：「這是哪家的小哥？你須知刀槍無眼，若是傷了些皮肉，難免令爹娘掛心，還是速速退去吧。」
馬超咬牙切齒道：「吾乃西涼錦馬超是也，敵將看槍。」李進不慌不忙架槍相迎，第一槍，殺得馬超汗流浹背，第二槍，殺得馬超膽戰心驚，第三槍，殺得馬超骨軟筋麻。馬超見不是頭，急忙使個花槍撥馬就走，李進笑着收槍道：「你能接我三槍，也算是天下難得的英雄了，這便饒你去吧。」
馬超敗得如此之快，令叛軍個個驚得面如土色，再加上城中鍾繇不失時機地點兵殺出，韓遂馬騰頓知大事已去，急令部下分頭突圍，到陳倉再會合。
可是皇甫嵩早就料到了此招，提前派人守住了各處關口，若不是秋明特別交代沮授要放走馬騰父子，只怕沒有多少人能逃得出這個天然的包圍圈。
秋明放下手中的戰報，輕輕嘆了口氣，連馬超都只是三合之敵，看來這個李進當真是打遍天下無敵手了。唉，怎麼會鬼使神差錯過了他呢？
此時車隊已經過了方城，進入南陽盆地。天上晴日方好，路旁群芳吐艷，林間黃鸝聲聲，嶺外茱萸處處，在這樣美麗的環境中，來鶯兒的心情也放飛了起來。她叫上所有的姑娘們，到山上采野果，到河邊捉小魚，仿佛回到了孩童時代。
看見秋明在嘆氣，來鶯兒嬌笑着跑了過來，拉着秋明跑到姑娘群里，強要秋明和她們一起跳舞。秋明百般推託無果，只好陪着跳起了那曲《遠方的客人請你留下來》，一時間田野河畔到處都響起了姑娘們銀鈴般的笑聲，令路人無不側目。
還沒到宛城，南陽太守張咨已經迎了出來，邀請秋明進城一敘，明日再回鄧州。張咨如今算是袁氏門人，又曾在時攀的事情上通風報信，這個面子是一定要給的。
宴席上，張咨聽說眼前的女子就是名動中原的來鶯兒，立刻大獻殷勤頻頻敬酒，來鶯兒也全沒有了在路上的歡快佻脫，談話從容舉止得體，儼然一位大家閨秀。
酒過三巡，張咨似乎是無意間說到：「時縣令在鄧州多年，上報國家下安黎庶，真可說是不可多得的好官。可惜他剛剛獲得升遷就死於非命，真可謂是天妒英才啊。」秋明放下酒杯，一臉肅然地跟着長吁短嘆，對時攀之死表示出了極大的同情和憤慨。
張咨接着道：「繼任的這位劉縣令，咳咳，也是個難得的英才。聽說他在鄧州廣布仁德廣收民心，似乎很有想法呢。」
廣布仁德廣收民心，這到底是貶義還是褒義呢？不過既然也是難得英才，那麼同樣被天妒一下也是正常的吧？看見秋明臉上陰晴不定，張咨馬上轉換話題道：「如今天色尚早，不知秋縣丞宴後可有什麼好去處，如果沒有的話不如跟老夫去個好地方。」
秋明想了想道：「我正想去故秦太守家中拜望，只好多謝使君美意了。」
張咨的眼睛突然瞪得老大，看了秋明一會才強忍住笑道：「果然是後生可畏，既然如此，老夫就不留你了。不過你也不要玩得太瘋，此處畢竟離鄧州不遠，若是被你那幾位夫人知道，只怕多有不便。」
從張府出來，秋明還沒大明白張咨話中的含義，來鶯兒卻拍着手道：「秦家公子在我閣子裏白吃白喝那麼多天，今日正好到他家裏去算算帳，哪怕只要回一點酒錢也是好的。我要和你一同去。」
秋明心想，秦頡已經死了，秦宜祿又是許久不着家，一個婦道人家能有什麼收入？哪能有酒錢給你？不過他素知來鶯兒不是斤斤計較的人，
