就在川島芳子被夜審之前，發生了一件詭異的事。
離開嶽麓山後，天煞喬裝改扮成一個過路商販，他挑着一擔雜物，沿途販賣，掩人耳目。其實，他不單單是軍統漢口情報組的組長，他還有另一層更為隱秘的身份。
的在華特工，幾乎均是十七八就被派送往中國，大多數與中國普通人混跡在一起，吃一樣的飯食，穿一樣的衣裳，甚於在中國結婚育子，漸漸地他們也變得面容滄桑，形容枯槁，一臉的憨厚，在黝黑的皮膚和皴裂的雙手裏，看不出一絲的不同。
然而，有一點似乎可以辨認，就是他們由於長期穿木屐，腳趾內側容易磨出老繭，然而，這不是俗常人能夠辨別出來的。唯一不同的一點，即是他們每月回去當地的銀行支取一部分費用，以供偵探工作而用，可取款單上是各式各樣的明目和姓名。
一個偶然的機會，裝作留學歸國生的天煞報考了杭州警察學院，此學校是軍統專為培養特工而巧設的一個學校，年輕人在被錄取之後，會被培訓各種無線電知識和偵察技能，此事，他們才知道自己的所學和警察沒有一丁點兒的關係，然後被外放到各地。
天煞後來在漢口漢正街開設了一個貨攤，負責收集漢口的情報。他在軍統里也是功勳卓著，他最為人津津樂道的是在蔣、桂、馮、閻的混戰中，武漢一度淪落入桂系之手，蔣中正在長江中游的地盤岌岌可危，天煞精心策劃，當街槍殺了桂系駐武漢的軍事首腦，使本來清朗的南線戰局，陷入一片混沌，策應蔣鼎文的部隊一路殺回，逼迫桂系重新龜縮到兩廣之地。故而被提拔為漢口地區的負責人之一。
武漢會戰結束，為避免南京覆轍，選擇外線打圍，把戰線拉出武漢。數月之後，日軍兵臨城下，將華中司令部設在此處的珞珈山上。松井石根認為此處甚有日式風情，便在東湖之側，遍種櫻花。春來櫻花一簇簇含苞待放，慰藉人的鄉愁。
此時的天煞，才偶然露出頭來，他以秘密身份會見松井石根，令松井大喜過望，於是二人策劃了進攻岳陽的一齣好戲。
松井石根佯裝南下，兵鋒直指駐紮岳陽的37師，被蒙在鼓裏的程潛一下子慌了手腳，天煞將日軍的作戰計劃偷偷傳遞至程潛處，程潛在了解日軍的包抄計劃後，從日軍的夾縫裏，硬生生把他心愛的37師拽了出來。
在那個軍閥林立的年代，「有槍就是草頭王」，天煞提供的情報，被程潛讚譽為「在快速行進的人群中穿針引線般困難」。軍統也特意頒授勳章，獎勵天煞的不世之功。
可是，從去年開始，他的一個異常狀態，被戴笠的眼線捉住了。戴笠為了更加牢靠地控制軍統，在軍統內部另設了一個隱秘的情報系統，負責監視各地的負責人，每個人均與戴笠直接聯絡，不負責任何行動。
有一次，一名在松井石根司令部出入過的大佐在漢正街飛揚跋扈，打雜商鋪，在路過天煞的商鋪時，天煞與他眉來眼去，大佐遲疑了半晌，才下令砸掉天煞的商鋪。
這一切，都被一個附近的商販看得清清楚楚。他立馬將此訊息遞送至軍統處。戴笠於是對天煞開始留心起來。
後來，商販又報道，說天煞在一個黑漆漆的深夜，溜進了日軍華中方面軍司令部，最後安然無恙地出來。
這一切都令戴笠心緒難平。漢口一地，雖然軍事上敗北，但是此地的情報工作，甚為關鍵，國府所以在安然無恙，全憑情報工作，偵探到日軍的動向，發動了一系列的鄂西會戰，才遏制住日軍的刺刀。
倘若此地的負責人里有一個叛徒，後果簡直不可想像。
又後來，武漢軍統站站長蘇定乾，悄無聲息地被特高科活捉，而日軍似乎連審問都沒有，就把他槍斃了。這並不符合常規，因為人費了九牛二虎之力，捉住了這麼一條大魚，一定會嚴加審訊，直到榨取出所有情報，才會罷休。而如果蘇定乾叛變了，他絕對不會被處死，而是成為日軍的標杆人物，以鼓勵策反軍統落網人員。除非一點，即是日軍已經早已掌握了武漢軍統站的所有情報，故而蘇定乾已經毫無價值可言，槍殺他，只是為了震懾軍統的人心。
如是說來，武漢軍統站由天煞招募進來的部分成員，也不一定可靠。戴笠想出了一招妙棋，剷除這顆隨時爆發的毒瘤，而能夠執行這個任務的，只有
第四十四回 除禍根痛下殺手 觀釁斗欲查真兇
