猩猩老哥開始做起這輩子他認為最傻氣的事情。剛開始他表演的是猩猩，後來他開始模仿猴子、小松鼠。他甚至用上了道具，把還沒有撕爛的滷鴨子用木棍子架了起來，讓它看起來仿佛還是活着的。然後他則是另外一隻鴨子，呱呱呱地跟它對話。
終於，有個孩子笑出聲來，然後是其他的孩子，可是他們不敢大笑，他們沒有力氣大笑。
他們笑着。流下了眼淚。他們並沒有完全地相信猩猩老哥。但當他們笑的時候，他們想起了生命中的美好，他們不願意就這樣活活餓死。哪怕吃了鴨子，真的會遭受不可忍受的折磨，但起碼，他們還活着，說不定有一天，他們還能再次經歷那深藏在心裏的曾經美好的事情，哪怕只是短暫的幾天、幾小時、幾分鐘，為此，他們都要努力地活下去。
當他們拿起眼前的滷鴨子的時候，猩猩老哥留下了眼淚。
他們吃飽，一個一個睡着了。猩猩老哥看着他們，心滿意足了起來，他覺得疲倦，坐在角落也沉沉地睡着了。半夜他醒來的時候，他發現有幾個小孩，靠在他身上，用他的身體取暖，他內心更是暖和了起來，伸開他的雙手，讓孩子們在他懷中沉沉睡着。
第二天醒來的時候，孩子們已經能夠跑跑跳跳了。他們圍着他，一個一個介紹自己。「這是老大」、「這是老二」、「這是老三」……
他們沒有複雜的名字，從大到小，按數字命名。然後他知道了，老大已經十一歲了，二十一卻只有五歲。他還知道，原來二十一不叫二十一的，叫二十五，後來萬神醫把他們四個兄弟帶走之後，他就成了二十一了。
他們原來在這個城鎮四處流浪，後來黃正強把他們聚集到了一起，剛開始他們很開心，以為有了歸宿，但很快他們就發現錯了。黃正強剝奪他們所有的乞討所得，只給他們能夠維持生活的糧食。他們到處乞討，給人磕頭，從一大早直到深夜，乞討到的無論是食物還是銀兩，他們都要完完全全地交給黃正強。他們不敢隱藏，也不敢逃跑，黃正強總是能夠找到他們，如果被黃正強發現他們私藏了東西，或者逃跑被黃正強抓住，黃正強會用各種他們想都想不到的方法處罰他們。有時候黃正強用他飼養的瘋狗，有時候用不知道哪裏來的蜈蚣，反正黃正強有的是招數。
到後來，他們單靠乞討已經不能滿足黃正強的**了。他開始交他們去偷。偷路上行人的東西，到人家店裏，到人家家裏去偷。他教了他們各種偷的技能，但並不給他們提供安全的保障。有時候他們被捉到了，被打成重傷，回去不止沒有得到照顧，還會被黃正強再毒打一次，因為他們重傷的時候，不能給他創造價值。
可是，當他們作案多了，官府就注意起了他們來。後來甚至通報全城，告誡城民，遇到流浪的孩子，不僅不要給他們施捨，還要對他們提高警惕。
在官府的嚴厲聲明之下，小孩子們不止偷不到東西，連乞討也不再有收穫。有時候一整天忙活下來，什麼東西都沒有帶回去，還要浪費黃正強的伙食。黃正強自然不會給他們好臉色看，對他們拳打腳踢不解氣，還要放瘋狗和蜈蚣咬他們。所以，二十一個小孩，渾身到處是傷疤，沒有一個完好。
黃正強脾氣越來越差，揚言再有人敢空手而歸，就要剁下他們的手腳餵狗吃作為懲罰。有四個小孩子，已經是第二天一無所獲了，實在不敢回家。
黃正強開始到處搜尋他們。他不是擔心他們，他只想懲罰他們，打算好了殺了他們，殺雞儆猴，讓別的小孩不敢再造次。他發動其他的二十一個小孩到處尋找，誰發現他們的下落，膽敢隱瞞的，跟那四個小孩一樣處置。
四個小孩在一個破屋子裏躲了三天，實在餓得不行了，爬出來尋找食物。他們還沒來得及將好不容易找到的菜幫子放進嘴裏，就聽到了黃正強還有瘋狗的聲音。黃正強帶着瘋狗，像捕捉獵物一樣，追尋着他們。如果被抓到，他們會像獵物一樣，被黃正強的瘋狗活活咬死。
他們只有跑，沒命了地跑。就算斷了氣也要跑下去。被黃正強抓到，那就是真正的絕望了。
可是，到處有黃正強的耳目，他們能跑去哪裏呢？
他們也不知道，除了沒命地跑他們不知道自己還能做什麼，逃跑的方向他們也不知道。但他們不敢停止。停下來就是死
