沈家宗房，前廳。
因有五房的喪事在，上的是素席。
席面上來，眼見沈淵還算溫和，沈理依舊不冷不熱，沈海只覺得胸口發堵，忍不住嘆息道：「我曉得，都是我無能，才使得旁人小瞧了沈家，不說賀家那白眼狼始終惦記沈家，就是外八路過來的小舉人也敢咬沈家一口。護不住族人，我也無言在族長位上坐着，待官司完了，各房湊到一起也商量商量，這個族長還是有能者居之為好。」嘴裏說着酸話，還忍不住用眼角覷着沈理。話里話外意思，就差指着沈理的臉說他惦記族長之位。
不過是蹬鼻子上臉，眼見沈淵和氣，想要借着沈淵下沈理的臉。
沈珺下首陪着，聽着不對勁，忙看了眾人反應。
沈淵沉思，沈理嘴角多了譏諷，沈瑞皺眉。
沈珺心中暗道不好，忙辯解道：「家父這些日子愧疚難安，又惦記小棟哥兒，精神恍惚，說話也糊塗了，到底有了春秋，還請淵二叔與六兄見諒。」
沈理低下頭道：「平素不知約束族人，遇事沒有擔當，不能庇護族親子弟，確實老糊塗了。」
這是半點情面都不留，沈海滿臉漲紅，「騰」的起身，一下子翻了桌子。
盤碗落地，滿地狼藉。
門口侍候的下人驚得滿臉駭色，別人還好，都能起身避開。沈珺卻是腿腳不靈便，要不是沈瑞在旁邊扶了一把，差點連人帶椅子翻倒。
沈海「呼呼」的喘着粗氣，怒視沈理：「沈大狀元，你名為沈家子，除了做個狀元給沈家長了名聲，還為沈氏做過什麼？你約束過族人，你有過擔當，你庇護過哪個？站着說話不腰疼，這些年你們在京城風風光光，為了族人費心巴力的是哪個？族長？呵！我算什麼族長？早在分了房頭的，當年老太爺在時，還賣老太爺面子；老太爺去了，你們哪個房頭將我放在眼中過？如今出了事盡怪我，卻不想想，五房的沈琦放棄是科舉回鄉守業的嫡次子，三房的沈玲不過是跟在二房身邊打理庶務的庶子，宗房卻不僅是沈珺入獄，還失蹤了長子長孫……」說到這裏，卻是真的悲愴出聲：「我的小棟哥兒，至今還生死不知啊……」
這些日子，族人議論紛紛，人心已散。
沈海心裏一直也憋着火，這才受不得沈理的冷淡，發作出來。
沈淵眼見他也是年過花甲，頭髮斑白，又想起在京城夭折的沈珏，面露不忍，望向沈理，想要說和一二。可沈理與沈瑞兩個表情卻極為相似，都是面帶寒霜，露出不屑來。沈淵眼見如此，嘴邊勸說的話不由頓住。
沈理譏笑道：「費心巴力？族長看看我們這幾個，二房已故太爺早年作甚離開松江、多年不歸？我這九房嫡枝嫡孫，又怎麼失了家產成為旁枝？還有瑞哥兒，這松江沈氏上上下下多少人得了嬸娘救濟，結果嬸娘過世，各房頭聯合起來算計遺產嫁妝，縱容四房惡祖母謀害嫡孫；橫死的沈玲，無辜入獄，不得親人庇護，反而被家族除名，至親骨肉如此，外人誰還會相信他清白？狗屁的松江望族，這沈家的笑話又不是一樁兩樁，所謂的族親，這捅起刀子來比外人可狠的多！」
人人都說老族長好，不過是老族長生前待各房祖老恭敬、待族人親近，不說是個有求必應的性子，也是面面俱到。二房慘案發生的事情早，是六、七十年前的事了，老族長還是少年，算不到他頭上。可九房太爺當年仗着輩分，謀奪寡婦侄媳婦產業與各房頭在孫氏去世後聯手算計孫氏嫁妝之事，卻是族長太爺在事時發生的。最後也不過是和稀泥，又哪裏有什麼公正。
沈理高中狀元後，不是沒想過報仇，只是老族長苦口婆心勸着，又礙於名聲，才對九房太爺一支只是不聞不問，沒有反手再做什麼。不過所謂血脈親緣，早就看的淡了，沈氏一族中看重的不過是沈瑞這位恩人之子與曾釋放善意的二房、五房。
沈海雖「子不肖父」，可向來以族長太爺為榮，聽着沈理不單單是埋怨自己，連先人都指責上了，只氣得眼冒金星：「孽子爾敢？竟如此污衊亡人，你的良心都讓狗吃了！你可別忘了，要不是太爺當年做主給你上了族譜，你能有今天？太爺對不起旁人，何曾對不起你？」
這說的並不是秘辛，當年九房太爺為了奪侄子家產，曾暗中污衊寡婦侄媳名聲，當時沈理之母懷着遺腹子
