酣戰十八場，林嵐最終已全盛的姿態，登兵策之冠。
黃昏的夕陽照在雪上，有些刺眼。陳之策獨自一人坐在堂上，整理着所有人的戰令。林嵐一人的，比其餘十八人加起來的，都要多上一倍！
「若是年紀這麼輕，真還以為是個身經百戰的老將呢。」陳之策欣賞着林嵐一道道軍令，雖是沙盤演練，與實際還是有差距，真實戰場上，瞬息萬變，誰也不知道兩兵交戰，下一刻會發生什麼場面。
但是地形、陣法、兵策上的決斷，已經看出來高低優劣。
雪道早早地被人掃清，自從前年秦夫子雪地滑到之後，這條通往學堂的寬道便再也沒有一絲積雪。
別看書院連夫子加學生只有二十來人，負責保衛、起居的僕人守衛同樣有幾十人。老者緩緩走來，神情琢磨不透，朝堂上瞥了一眼。
與此同時，陳之策抬眼看去，不知是因為刺眼的夕陽還是許久未見的老友，眼睛忽然眯縫起來。
「三年不見，別來無恙啊。」緩緩走入正堂的老者撩起裘袍，一腳跨入了門檻之中。
「言公當初將老朽請來，一封書函，連被薄酒都未置辦，足足讓陳某人白白幹了三年，這筆賬，怎麼算？」
王言坐定，身邊自有人上茶，他緩緩道：「我們幾個老傢伙，發揮發揮餘熱，為聖上分憂解難，選拔賢才，也是理所應當，陳公何必斤斤計較？」
「哼。得倒是輕巧，你怎不教書？」
王言笑道：「比起教書，王某人還有更重要的事情。當初朝堂之上，陳老將軍仗義執言，得罪人無數，能夠在書院換得如此愜意的日子，難道不是件美事？」
陳之策嗤之以鼻，道：「言公無事不登三寶殿，有什麼事儘管吧。」
「哈哈，真是反客為主。陳之策，你可別忘了，我是文德書院的名譽山長。論資排輩，你還得歸我管。不這個了，績考安排得如何了？」
「就差詩學一門了。剛剛結束的兵策演練，書院出了個妖孽，連贏十八場，就連齊飛白和廬州關氏將門的那個子，都成了他手下敗將。他日定是將帥之才。」
王言眉頭一挑，問道：「林嵐？」
「你知道？」陳之策反問道。
「老朽親自送上書院的兔崽子，怎會不知。」王言接過一道道沙盤軍令，看得心驚肉跳，「這……這都是你教的？」
陳之策雖然很想在王言面前裝把逼，卻有些底氣不足，還是嘆了一口氣，道：「老夫僅僅是教會了他們一些排兵佈陣的常識，免得他日真的踏足疆場，還和阮慈文那個蠢蛋一樣，將一萬兒郎的性命白白葬送玉門關！」
王言神情黯淡，道：「這件事都過去這麼多年了，還耿耿於懷？」
「你讓老夫如何釋懷？如何有臉面對西北十萬悍卒！」
王言放下林嵐的「軍令」，起身道：「算了。阮慈文雖是你的門生，但是那時你處京師，西北戰局也不是你能掌控得了的，這件事到底和你沒有任何關係。當初彈劾你的那些莫須有罪名，聖上也沒採納。不過你這一辭官，如今朝廷求和派多於主戰派，聖上很為難吶。」
「求和？讓我堂堂大京與西北蠻子求和？荒唐！」陳之策動怒道。
「你我離廟堂之遠良久，不知曉朝廷的困境啊。大京朝還是當初那個大京朝嗎？」王言坐在椅子上，嘆道：「財政年年積弱虧空，聖上寬仁，不忍加賦，無疑西北的軍餉就要大打折扣，求和的聲音也漸漸呼高。」
「都是群軟骨無能的庸才！」
王言微微一笑，「所以才有了文德書院。如今績考結束，第一屆的六個後輩也可以任用了，朝堂沒了我們這群老臣，每年仍有源源不斷的新鮮血液注入。若還是讓這群後輩們天真的以為，活在一個萬事無憂的繁華盛世，這樣的日子，不長久了。」
陳之策頭，道：「這個林嵐，我想明年百叟宴上舉薦給聖上，好好打磨，將來定是國之樑柱。」
「不可。」
陳之策眉頭一皺，問道：「為何？」
「老夥計，知道你思量國計，一直想把西北失地收復，可如今大京朝風雨飄搖，攘外必先安內。財政課稅一日懸而未決，這戰事如何打的起？拿什麼打？」
