因着寶玉被賈政責打了一頓狠的, 賈母心疼非常, 又怕病好了，賈政再叫他，便傳出話去吩咐道「以後倘有會人待客諸樣的事，不必再叫寶玉, 你們老爺再叫他時, 只管說是我說了, 他捱打重了，須得將養幾個月才好，再則他的星宿不利，過了八月才許出二門」。
寶玉得了這句話, 益發得了意，他本就是憊懶性子，連親戚朋友間往來也杜絕了，日日只在園中游臥, 又與丫鬟們玩耍，做些調脂弄粉的事兒。寶釵探春等看他不過, 得了空兒便時時規諫一二，說些下場應試立身顯名之語，他反生起氣來，一發興起癲狂之氣，竟將除四書外別的書都焚了。眾姊妹見此, 只得掩口不再勸。
家裏唯一一個有正經功名的讀書人賈環才懶得理會, 他天生於世情上有兩分通透, 深知硬拗着做事有多痛苦。寶玉為什麼要逼着自己去感受痛苦呢？他生來便是貴胄公子，食不厭精，衣不厭美，一身皮肉比一般人家的閨女都細嫩些，一直以來最煩心的事不過是被父親逼着讀書——倒底是親爹，也下不了什麼狠手。
賈家到底是大族，縱使是深閨女兒，其見識也絕非尋常市井之人可比，男兒以何立身，她們比寶玉還清楚呢！偏寶玉這個人，天性中那一股子執拗，卻隨着時間的流逝日益增長。賈環只是他的庶弟，賈家二老爺一個不起眼的庶公子，哪裏有那個閒心去管這寶貝蛋呢！
況且他也有事要忙。幾年前他迫切希望脫離家裏的勢力，培植自己的羽翼，儘管已得了秀才功名，還是求着賈政捐了個監生，別的讀書人都視偏門出身為畏途，只有他巴不得。如今幾年過去，他手頭有了些力量，人也一日日長大，倒把那急功近利的心思去了幾分。他的讀書天分還算不錯，又會應付考試，蒙師郭先生也曾斷言他四十以內進士有望，今科秋闈，國子監的老師也建議他考上一考。
老師說得客氣「不過試上一試，不成又有什麼，終是長了見識。你還年輕，不趁着這時候多拼一拼，以後怎麼過呢？日後當了官，同僚們敘起來，這個是某某年的二甲，那個是某某年的探花，只有你是個監生？終是不好的」。賈環也明白老師的好意。說白了，玻璃天花板在哪裏都不缺，前朝時約定俗成，非二甲不得入翰林，非翰林不得入閣，本朝貴戚子弟犯法有八議，這些都是沒法子去爭的事兒。
再者，他才收到了摯友姜俊的信，這位少年得意的才子倒沒有被驟然而來的風光迷了眼，他歸鄉後與未婚妻樂氏完婚，如今夫婦二人已上任了。樂氏頗為賢惠，將不拘小節的姜俊照料得很是妥當。姜俊既有賢妻相伴，過得頗為自在，每日料理公務之餘，便是東遊西逛，搜尋市面上的書籍文物，念及秋闈將至，特意寫信來勸勉他上進，如此一片盛意拳拳，賈環自然感念於心。
師友齊齊規勸，賈環也不免動了下場一試的心。因着學中學風浮躁，難以靜心學習，他先請示了父親，又給祭酒打了個申請，便要捲鋪蓋捲兒回家去了。親近的師友們知道他這一去只怕不會再回來，一時師長贈言，同窗請酒，竟弄得他微微傷感起來。
馮子榮和他一向好，諸人都散去了，唯有他留了下來，要和賈環『秉燭夜談』。賈環翻了個白眼，請他自便，自去屏風後洗頭去了。
窗外清月隱隱，窗紙上泛着銀色的微光，小小的，是發光的月餅。靠窗的小几上擺放着一隻淺口漆盤，清水供着三兩支新摘的薔薇，花瓣嬌艷，像女人嫵媚的臉。
水聲停了片刻，賈環從屏風後出來，自己用毛巾絞着頭髮，寄英服侍他擦乾了發，移了兩盞燭台過來，垂着手下去了。
兩人相對而坐，隨便說些閒話。馮子榮先笑道：「你這一去，就是蟾宮折桂了，從此和我們這些人再不相同了。」賈環懶洋洋地說：「你要願意，仔細尋訪兩個好老師，也能成。」馮子榮失笑：「這如何使得？我早已過了年紀了。」
&道所有人都是幼年從師不成？十四五歲了還大字不識一個，後來才啟蒙應試的也非只一人。蘇老泉還是二十七歲才發奮的呢，不也成了大學問家？」賈環笑道。
&少來糊弄小爺了！小爺雖號稱『不學無術』，好歹也念過幾個字，蘇老泉那是二十七歲還不識字嗎？你欺負小爺，也不是這麼個欺負法兒的。」馮子榮逮着他就是一頓狂噴。
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