年饉歲月，餓殍遍野，便是樂州城裏，餓死之人，亦不在少數。在這特殊時期，人們似乎皆淡看生死，死去的，既已死去，活着的，更要堅強活着，如此而已！
上吊死去的，為吊死鬼，含冤屈死的，為冤死鬼，溺水而亡的，成了水鬼……倘說人死之後，其死因能決定其變鬼的類型，那麼，樂州城的上方，游散最多的，便是餓死鬼。
人們最不為懼的，也正是餓死鬼。
然而，吳氏的丈夫，逃難餓死於半路，僅僅因為一件未曾上身穿過的新褂子，便化作邪鬼，來糾纏陳叫山的身體……這，足令鐵匠鋪里的許多年輕後生，感到毛骨悚然了……
人們坐在院子裏，起初還聽見房內，不時地傳出陳叫山喉嚨里，發出的「嗚嗚嗚」的沉悶呻吟之聲。可過了一陣，四遭忽然靜寂一片，除了夜蟲低吟，再無雜聲……
王鐵漢趕緊從板凳上站起來，急慌慌趕過去，揭開被子一看，陳叫山睡得很好，氣息勻和，先前因為痛苦，而扭曲的臉部，如今全然恢復於正常了。
「叫山兄弟，你想吃啥不？」王鐵漢輕輕喚了一句，見陳叫山毫無反應，便又推推陳叫山的胳膊，但陳叫山依然睡得沉沉靜靜，未有任何回應……
鄭半仙、吳氏也都趕了過來，王鐵漢說，「這樣不是個辦法呀……叫山兄弟整整一天多時間，沒吃過東西了，水都沒喝一口，就這麼一直睡，不行啊……」
吳氏看着陳叫山睡着的模樣，眼淚又下來了，「我那兒有一顆鴨蛋呢，還有點兒炒麵，我給叫山做點吃的來……」
吳氏出去做飯了，鄭半仙俯下身子，摸摸陳叫山的額頭，又摸摸陳叫山的手腳，轉頭對王鐵漢說，「叫山現在倒挺正常，看來暫時無大礙！貴楷兄弟，這兒由我守着便好，你去歇息吧，今兒也累了一天了。」
王鐵漢在床邊踱來踱去，嘆一口氣，「先看明兒天亮後咋樣吧，叫山兄弟一日不好，我一日難以靜心安睡啊……「
吳氏端着一大碗炒麵鴨蛋糊糊，裏面放着些綠油油的野菜，走到陳叫山跟前，鄭半仙和王鐵漢將陳叫山扶起來，搖了好幾下，陳叫山仍舊沒有睜開眼睛。吳氏便用勺子，舀了些炒麵雞蛋糊糊，吹吹熱氣，送到陳叫山嘴邊，「叫山，嘗嘗，看嬸做得合你口味不？「
陳叫山緩緩睜開了眼睛，但眼皮每動一下，便似要用盡全身力量一樣，看見吳氏送過來的吃食，聞見了野菜發出的氣息，嘴唇微微一動，吳氏便將勺子遞了上去……
陳叫山嘴裏含着一點炒麵鴨蛋糊糊，喉結一陣移動，卻並沒有朝肚裏咽，而是卡在喉嚨中間了。「啊咔——」陳叫山喉嚨一響，腦袋朝前一戳，吃下去的糊糊，全部吐出來了……吳氏不甘心，替陳叫山擦了嘴巴，反覆又試了幾次，皆是如此，一勺子都餵不下去！
王鐵漢和鄭半仙，見陳叫山一口飯都吃不下去，心焦不已，只好示意吳氏不要再餵了。
王鐵漢坐在床邊，呆呆看着陳叫山，牆上的燭火，搖晃了幾下，倏然間，王鐵漢的記憶，霹靂走電一般，一段段，一幕幕，一場場地跳躍而來——那個一身正氣，鐵骨錚錚，謙恭有禮，英武逼人，同時又帶着幾分孩子氣、戲虐自嘲的陳叫山，在電光之中，又站立起來了，如此清晰，如此逼真，如此切近——
「……咱心裏恨，心裏怨，可能有啥辦法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活着，咬緊牙，好好地活下去，別讓咱的親人在墳裏頭為咱哭……」
「俺陳叫山現在站在這裏，大活人一個，能動腿，能動嘴，頭髮也沒少一根，過去的事情，就任它過去吧……」
「大哥，俺現在就稱你為大哥了！劍就不要當了，酒不夠喝，我倒想到一個法子：剛才見大哥院裏有一口水井，不如將那兩罈子酒拿來，兌加井水，喝個痛快！酒雖是淡了，可咱們之情義，豈是烈酒可能比？」
「就這個樣子……你們誰來試試，在手腳不碰鐵圈的前提下，讓鐵圈從木墩上滾到地下。來，誰來試試？」
「……有那些無所事事，混天光等日子的工夫，有那些下棋，走方，打紙頁牌的精力，有那些皮鞭抽着陀螺轉的力氣，為什麼就不能幫人家做些什麼？為什麼不想着法子，去報人家的恩情？不必說什麼餓着肚子沒力氣的話，人——如果懂得報恩
