大果上氣不接下氣地跑過來，咽了口唾沫，伸着脖子說，「人……人都找到了……都死了……」
「死了？」陳叫山大驚，「呼」地從板凳上站起來，差點閃孟老漢一跤，趕忙單臂一伸，將孟老漢攬住了，以難以置信的眼神看着大果，「人呢？」大果將頭一低，「在四道灣癱婆家的雞棚里……」
芝蘭驚得從屋裏趕了出來，大睜兩眼，「四道灣癱婆家？」
孟老漢沒有說話，似乎並不感到驚奇，又去偏廈抱了高粱稈子，墩在了石碓窩上，摸出洋火，準備點狼煙召喚鄉親們。洋火點着了，看看天空，夜已黑，只怕狼煙已看不見，又一口吹滅了洋火，長長地嘆了一口氣……
「走——帶我去……」陳叫山讓大果帶路，急急朝四道灣走去……
走在路上，大果跟陳叫山說，四道灣那地方，在泥瓦嶺和九嶺十八坡之間，臨着虛水河，地勢較低，若遇虛水河漲水，往往會被淹。因而，四道灣現在的住家戶，很少很少了……
那個癱婆，本名叫燕秀，是個苦命的女人。燕秀打小就生得皙氣，方圓幾十里，那是一等一的漂亮，據說有許多的皙氣女子，聽聞燕秀皙氣得很，不服氣，嫉妒，就跑到四道灣去，借着絞鞋樣、剪窗花、繡襪底等藉口，去找燕秀，一看，卻都服氣了：那當真是皙氣得沒法了，比天上的仙女還皙氣哩……
燕秀太皙氣了，連老天爺都嫉妒。燕秀十三歲那年，跟她娘去仙跳坡采菌子，穀雨前後，山道濕滑，一不留神，一下滑到溝里去了。那溝底有一片細竹，被篾匠剛剛砍過，留了無數尖尖的竹茬子，燕秀的雙眼被竹茬戳瞎，臉也被戳了個不像樣，幸虧她爹通醫道，幾番草藥醫治，方才保得一命，但從此，由一個賽天仙的皙氣女子，變成了個瞎眼鬼臉的怪物了……
以前提親的人，絡繹不絕，自打這以後，便就門可羅雀了。
燕秀她娘就天天地哭，說是她害了閨女，千不該萬不該，不該讓燕秀跟她去采菌子……原本想着，燕秀這般皙氣，將來尋個好女婿，老了好享女兒女婿的福哩，現在，啥都沒了……沒出一年，燕秀娘就在懊悔、悲痛、以淚洗面的煎熬中過世了……
福兮禍所依，禍兮福所伏，燕秀與她爹相依為命，苦熬度日時，四道灣一位叫大碾的年輕後生，卻常常來幫助燕秀家。大碾人丑，比燕秀大了近十歲，在燕秀還沒破相前，大碾就喜歡燕秀，可覺着像燕秀這般皙氣的女子，自己是萬萬不可能娶到的，妄吃天鵝肉的事兒嘛！可燕秀破相瞎眼之後，別的後生，都不再惦記燕秀了，大碾依然喜歡燕秀，在他看來，燕秀皙氣就是皙氣，即便是瞎了眼睛，破了相，還是皙氣！
燕秀她爹過世後，大碾終於鼓起勇氣，不顧眾人的反對，背着鋪蓋卷卷，搬來與燕秀一起住，照顧燕秀，並擺了八桌子席，與燕秀拜了天地，結為夫妻。
大碾儘管丑，可燕秀天生是美人胚子哩，兩口子生下來一個兒子，眉眼都像燕秀，可疼人哩，任是誰見了，都說這娃娃好看，比年畫上的娃娃都好看！大碾不識字，得了這麼個疼人的兒子，高興得不得了，特地請耳虛關的老秀才，給娃娃起了個頗為雅氣的名兒，叫秉儒。
秉儒一天天長大，又疼人，又聰明，捏個炭棒棒能畫鳥，拿個樹枝枝能寫字，能唱曲兒，會扭秧歌，算盤珠子也會撥，大碾和燕秀笑得合不攏嘴！為了能好好供秉儒讀書，大碾拼了命地砍柴、挖藥、打獵、捕魚撈蝦、跑筏子。秉儒九歲那年，虛水河上游發了洪水，衝來許多的木頭，許多人都紛紛用鐵鈎子去鈎河裏的木頭，大碾自恃水性好，用燒酒擦了身子，一個猛子扎到河裏去撈木頭，撈了一根，還要撈一根，撈了一根，還要再撈一根，一口氣撈了九根木頭，卻體力透支，再沒有從虛水河裏上來……
大碾一死，燕秀一個瞎子，就管不住秉儒了，這娃一天天變得好吃懶做，沒事兒就到鄉親家去蹭飯吃，也不管燕秀一個人在家餓肚子，偶爾在山裏挖了點草藥，到太極灣賣了錢，卻又跑到賭館裏去賭，常常是輸得只剩下一條大褲衩，被人從賭館裏扔了出來。有一回，秉儒起了鬼心思，跟一幫子老賭棍玩紙牌，居然耍老千，偷牌，被人識破，賭館老闆以壞了規矩為名，命人割下了秉儒的左耳朵……
自此之後，燕秀就生了一場大病，常年累月地臥
