第一章 天津
乘船走水路，似乎並沒有想像中的那麼辛苦。
秦含真從通州碼頭上船開始，一路順流而下，除了剛上船那一小會兒不大習慣，稍有些頭暈以外，後面一整天都是穩穩噹噹的，一點兒不適都沒感覺到。她想，要不就是她的身體素質經過幾個月的鍛練後大有提高，要不就是她的體質是那種會暈車不會暈船的類型。
不管是哪一種可能，她不暈船，實在是一大福音。這一路南下，應該不會吃太多苦了。
相比之下，牛氏就慘一點。她坐車坐了半天，坐船又坐了一整天，幾乎有大半天的時間在嘔吐，人都恍惚了。幸好有一位太醫同船，送了她一瓶專治暈船的丸藥，十分見效。秦柏又事先配了清心安神的香藥，在船艙里點燃，牛氏方才漸漸緩過氣來。否則她這樣撐不到江南，到了天津，就會被秦柏放下了。
那位同船的太醫，姓沈，叫沈維瑛，三四十歲年紀，據說是太醫院裏極得重用的名醫。秦家跟他打交道不多，秦柏與他壓根兒就沒見過。不過周祥年從前在內務府時，據說跟他有過來往。秦家人在通州碼頭上船的時候，沈家下人認出了周祥年，找上門來，才知道是永嘉侯要回鄉祭祖。沈太醫這回是在太醫院告了假，要回江寧探親，得知與永嘉侯同路，便十分熱情地找上門來，請求同行。
秦簡年少，自覺是晚輩，有責任一路幫着三叔祖秦柏打點路上的庶務，因此總是拉着趙陌一起給周祥年幫忙。他覺得那位沈太醫素來與秦家不熟，忽然找上門來很奇怪，不大樂意讓他隨行。若說對方租了船，跟在秦家船隊後面趕路，借一借永嘉侯的威名，給自己減少點麻煩，倒也無妨，可沈太醫擺明了是想上秦家的船，就有些不妥了。船上雖然老的老，小的小，還是有不少丫頭媳婦子的，怎好招呼外男？
但秦柏一聽說是沈太醫想同行，連人都沒見過，就一口答應下來了。等沈太醫過來相見時，他也待對方十分客氣。
秦簡心中疑惑不已。等到沈太醫下船去招呼下人帶行李登船時，秦柏給他做了解釋：「你叔祖母與妹妹身體都弱，有一位太醫同行，我們也能放心些。」秦簡這才明白了。
秦含真倒是覺得這樣很好，那可是位太醫呢！跟着一起上路，無論是誰有個頭疼腦熱的，都不用愁啦。反正沈太醫只帶了一個老僕和一個藥僮，行李也不多，秦家的船很大，多住他們主僕三人也沒什麼。
事實證明，沈太醫還是挺有用的。有了他給牛氏準備的丸藥，牛氏少受了不少罪。
秦家的船隊走了一天水路，就在天津停靠下來。他們預備在這裏過一晚。本來秦柏是急着要趕路的，但不知為何，到了天津，他反而不急了，還對妻子說：「你且歇一歇吧。若是明日你緩過氣來，不如到岳父他老人家墳前上炷香？難得來了天津，我們也有多年不曾來看過他了。」
牛氏聽得有些失神。確實，自打三十年前，還未成親的小兩口護送牛老太爺的靈柩回到天津安葬，這麼多年來，她就沒來給老父掃過墓，只是在家中的牌位前祭拜而已，想想都覺得有些不孝。
牛老太爺的墳自然不是無人維護的。昔年他帶着女兒離開天津老家時，正是人生最落魄的時候，與族人也翻了臉。但在家族中，卻有一位族兄與他交好。那時他也不是真得罪了什麼人，只不過是生意做得太好，惹得別人眼紅，要貪了他的家財，趕他上絕路罷了。可家族卻生怕得罪了權貴，竟對他不聞不問，甚至還有人提議將他逐出家族，連他父母的墳都掘了，徹底與他斷絕關係。他那時候剛埋葬了亡妻，對族中的決定又驚又怒，心中絕望無比。正是那位族兄在族中為他分說，言道此舉只會讓其餘族人寒心，實在太過。最終牛老太爺父母的墳墓得保平安，他自己卻被除了族。
是偶然路過天津的老永嘉侯救了他，又替他保住了大半家產。牛老太爺對老侯爺感激涕零，也起了離開天津的心思。他曾經建議那位族兄與自己一起去西北闖蕩，但族兄上有老母，下有嬌妻弱兒，家中也有不少田地，沒有拋家棄業的打算，所以就婉拒了他。但對方的恩情，牛老太爺還是銘記於心的。
牛老太爺臨終前，曾經留下話，說想要落葉歸根，但不求葬回家族墓地，只盼着能在父母墳寢附近安葬就好。牛氏與尚未成婚的未婚夫秦柏扶
