秦黃兩家人很快就抵達了嘉興，與船隊會合了。
重新回到船上生活，秦含真倒沒覺得有什麼，牛氏與黃晉成夫人卻有些不大習慣了。這一路走來，她們也被馬車顛得累了，便各自回去休息。不過，因為兩家人如今感情更好了，不象先前那麼生分，所以黃家姑嫂索性也徹底搬到了秦家主船上來，不再回她們原本的船上去住。這麼一來，行船期間，她們也能與牛氏、秦含真等人話解悶，而不是在自家船上呆坐整日，打發時間。
秦家的主船還是相當大的，黃家姑嫂連上她們隨行的幾個丫頭婆子，也不過是佔了四五間艙房去，正好住得下。牛氏還挺開心，她這些天與黃晉成夫人聊天，正聊得投緣。若是回到船上後，分別坐兩條船，不能再時時相聚，就太掃興了。如今黃家姑嫂搬過來住，可算如了她的意。
秦含真的心情倒有些複雜，因為黃晉成夫人與牛氏相談甚歡，但婦人之間聊的話題，卻未必總是適合未出閣的女孩兒來聽的，所以黃清芳時常去尋她話。可這麼一來，趙陌就不好來陪她練字學畫了。
當然，黃清芳也是個令人愉快的好姑娘，秦含真還挺喜歡她的。想想她們在一起相處的時間也不是那麼長，趙陌卻是住在秦家的，還怕會沒機會見面嗎？秦含真便給趙陌那邊送了信，給他賠個不是，卻勸他暫時不要過來了。她與趙陌之間的交情不受禮教約束，跟他們的年紀還也有關係，但估計黃清芳這樣的古代閨秀，未必願意跟外姓少年同處一室。
趙陌那邊收到信之後，會是什麼樣的心情，秦含真也不清楚。她既然有心要與黃清芳交好，兩人在一起的時候，當然不可能象對待趙陌那樣，也叫黃清芳陪她練字學畫的。秦含真就選了個在閨閣中萬無一失的話題，與黃清芳討論起先前在松江買的那批棉布來。
那批棉布運送到嘉興後，讓管事婆子整理好了，存放到了載貨的船上。當時買棉布時，秦柏是為了資助葉家，其實並沒有仔細挑過布的花色與種類。還好葉秀才為人厚道誠實，帶他去的都是信育好的老字號，買的也是質量上等的各色細棉布，有些還價值不菲，比綾羅綢緞都要貴重。這樣的棉布，秦家人即使是帶回京中去，做了衣裳日常穿着，也不會失禮的。
因此，牛氏見到那一堆布匹之後，雖然心中埋怨過秦柏也不叫上她一塊兒去挑，但並沒有反對他的做法，還跟秦含真商量，要把布料一批批細看過，分上一分，多做幾套冬衣備着過年好穿，明年開春後的新衣，也有了着落。
那麼多布料，若用馬車載，都要裝上兩三車，若全都拿出來細看，豈不是麻煩又累贅？秦含真就想到了現代社會那些服裝設計師、服裝工廠用的布版，一疊疊地看起來方便得很，就讓幾個大丫頭動手，將那些松江棉布，還有先前從蘇州採買到的各種絲綢布料，全都剪下一塊，釘在一起，就象是一疊布版一樣。她與牛氏要商量拿這些布料做什麼衣裳，只需要拿出布版來參考就好，不必次次都要叫丫頭婆子將布整匹搬到艙房裏來。
那些單色的或是碎花紋的布料，只需要剪下半個巴掌大的一塊料子，就足夠用了。但一些有暗紋或是提花的料子，花紋之間間隔得大一些的，就得剪出一尺見方的大，才能清楚地看到料子的花色。秦含真起初還為這些布版的大太統一而煩過心，後來索性分門別類各釘了一疊，事情也就解決了。
牛氏也夸秦含真想出來的這個法子很方便，只是有一個不足：若看的是整塊料子，想知道衣裳上身後大致會是什麼效果，只需要將料子把人身上一比劃，也就有數了；但如今只能看到一片布版，那想要看出料子在人身上的效果，可能就要發揮一點想像力了。牛氏的想像力比較差一些，總覺得不如整匹料子看起來直觀，方便倒是真的挺方便，也能輕省些。
最終牛氏還是決定要適應一下新法子，免得將布料在船與船之間搬來搬去地麻煩了。
黃家姑嫂都是大家閨秀出身，論品味與審美，其實是要遠勝過牛氏的。她們見了這樣有趣的事，也忍不住要來幫着出個主意。秦含真見狀，便也過來湊熱鬧了。其實那些布料裏頭，有幾匹她早就看中了，預備要給家裏人、還有趙陌以及自己做幾件新衣的，連款式她都有了腹稿。她正一心想要向祖母牛氏把料子討要過來呢，省得牛氏不知情，早早決定了料子的去處，又
