秦含真次日依約去了承恩侯府，參加秦錦華為她設的接風茶會。說是茶會，其實是只有她與秦錦華、秦錦春參加的小聚會而已。
秦錦華今年已經十四周歲了，明年春夏時節就要及笄，如今出落得亭亭玉立，已經算是大姑娘了。今日她穿了一身朱紅色的夾襖，緗色的繡花馬面裙，一頭烏髮綰成倭墮髻，斜斜插了一支銀累絲嵌紅瑪瑙的珍珠流蘇簪，除去右手腕上有一支同式樣的銀累絲嵌紅瑪瑙的鐲子，再無其他飾物。簡單之餘，也透出幾分華貴。雖說她本身容貌並不算出眾，但勝在氣質平和溫婉，也有幾分嬌艷動人之處。
與她並肩而立的秦錦春，又是另一種風格。十二三歲的小姑娘正值豆蔻年華，雖還稚嫩，卻勝在清新可愛。她穿着杏紅色的夾襖，棕綠色的裙子，配色顯得有些偏沉了，頭髮梳成雙鬟，只戴了兩朵堆紗花，耳墜、鐲子，都是銀鎏金的，樣式也偏舊，並不出挑。但光是青春無敵這四個字，就足夠引人注目了。秦錦春小時候生得嬌憨，如今長大了，五官漸漸長開，倒越來越有幾分象她姐姐當年的品格兒，日漸嬌美。哪怕衣飾不如秦錦華華貴，姿色也能勝過她去。
姐妹花兩個俏生生地立在亭子邊，身後是一片金黃的菊圃，真襯得她們人比花嬌了。秦含真一看，就忍不住合掌笑道：「好一幅金秋賞。你們請我來喝茶，到底是來賞秋，還是來賞美人的呢？」
秦錦華笑着拉她進亭子裏坐下：「可等得我心急死了。原以為三叔祖與你今年夏天就能回京的，我還預備要請你一起到我們家來過乞巧節呢，沒想到你們十月才歸來。聽說你們還在海上遇到了大風浪，差點兒翻了船，是真的麼？真真嚇死人了！」
秦含真笑道：「沒那麼誇張，我們在海上瞧見風浪要來襲時，已經快到登州港了，趕緊靠了岸，到陸地上暫避，聽着兇險，其實並沒有大礙，就只有一個船工不小心，被風捲起的木板砸了一下，手臂斷了，如今也已痊癒。不過那一回我們家的船受損嚴重，若不好好修理，是沒辦法再出海的。因此，趁着船行幫我們修船的時候，我就陪祖父在山東地界上轉了一圈，登了泰山，遊了大明湖，還往聖人故里走了一遭。等到船修好了，我們才到東萊上船，繼續北上，因此耽擱的時間稍長了些。」
秦錦華聽得驚嘆不已：「真好，三妹妹這幾年裏都快把天下走遍了，叫人羨慕得緊。我卻是連京城都少出，最多也就是去過避暑山莊而已，實在慚愧。」
秦含真道：「這有什麼？我這是機緣巧合，事實上這京城裏有的是人一輩子都沒離開過京城地界。二姐姐你好歹還去過承德呢。」
她又轉向秦錦春：「四妹妹這一向可好？我瞧着你比春天時圓潤了些，氣色也好多了。」
秦錦春咧開嘴，笑得雙眼彎彎：「當然啦，我在這邊都住兩個月了，每天都有好吃的，當然會長胖了。如果還在家裏，我才不會有這麼好的氣色。」
秦含真驚訝：「發生什麼事了？」二房居然會放秦錦春在長房長住？！
秦錦華則笑着說：「是我求了祖母和母親，讓她們把四妹妹接過來陪我的。我如今一個人也是無趣，五妹妹又跟着三嬸去了閔家的老家探親。兄弟們大了，都少來我院子了。我獨自在家怪無聊的，上學也沒意思。反正四妹妹本來就是每天過來與我一道上課，來去也太費事了，不如直接住下來算了。屋子都是現成的，從前她住的桃花軒，一直空在那裏呢。」
說着秦錦華又對秦含真說：「三妹妹不如也一道來？明月塢的西廂房至今還沒人搬進去，我都叫她們把屋子維持在三妹妹在時的模樣，你隨時都能去住的。若你也一起過來了，咱們姐妹三人一起上學，一起玩耍，就象從前一樣快活，難道不是件好事？」
聽起來雖然挺吸引人，但秦含真如今住得舒服自在，並不打算回頭寄人籬下。她就笑道：「我才回家呢，肯定要好好陪祖母一陣子的，就不過來了。反正兩邊離得也近，我每天過來找你們，也是一樣的。」
她住的永嘉侯府東路四進院，隔着牆就是青雲巷。去年她改造自家院子時，讓人在花園東牆上開了個小門，直通青雲巷，再在斜對面的外牆上又開了一道門。平日裏這兩道小門都掛了鎖，鑰匙各留一把在自己手裏。當她需要到承恩侯府去的時候，就從小門出青雲巷，再出
