秦克用回到宗房，暗地裏把吳少英的話告訴了母親，族長太太還一頭霧水地不知道哪裏得罪了吳少英呢：「昨兒他來我們家時，不是還好好的？有說有笑，待你們也很親近，怎麼今兒就翻臉了呢？」
這樣夾槍帶棒的話，可不怎麼好聽。
秦克用也是莫名其妙：「兒子也不知道是怎麼回事，但出來的時候，尋他身邊侍候的人說話，那小廝含含糊糊地說這不過是說出了咱們這邊的人的心裏話罷了。既然我們這麼說了，怎麼還嫌他們大人講得不好聽呢？我覺得這話不明不白的，咱們宗房上下，有哪個會跟吳經歷過不去，當面說這等難聽的話呢？」
族長太太睨了次子一眼：「該不會是你媳婦又作妖吧？！」
秦克用忙道：「沒有的事！母親，兒子媳婦如今還病着呢，過年都沒出來招呼上門拜年的親戚，她哪裏有見外客的機會？況且，她嘴巴不好，也不是逮着人就罵的。吳經歷又沒得罪過她，更沒見過她，她沒理由這般諷刺吳經歷，更不可能知道吳經歷病後消瘦了許多。這定是旁人亂嚼舌頭，又叫吳經歷知道了，他才會惱了。」
族長太太皺眉道：「雖不是親戚，卻是永嘉侯看重的門生，又在咱們金陵府現做着官。俗話說得好，縣官不如現管。若他真的惱了咱們，日後可不好打發。侯爺眼下在江寧，倒還罷了。等侯爺夫人開春後回了京城，人家有的是法子來給我們添堵！我們即便是告到侯爺跟前，書信來回一趟，再快也要個把月的功夫，黃花菜都涼了！趕緊弄清楚是誰這麼沒臉沒皮，好好的招惹他做什麼？！」
秦克用應了一聲，正要退下去叫下人問話，走出兩步，又退了回來，苦笑着說：「如今是大哥大嫂管着家，母親若想問話，找大哥大嫂更便宜些。」他卻是早就無法再沾手家裏中饋大權了，方才一時走神，竟沒想起這一茬。
族長太太醒過神來，暗罵自己一聲糊塗，忙道：「是我忘了，那你先下去吧，我喚你嫂子來，讓她打聽去。」
秦克用告退，不一會兒，馮氏帶着丫環應召而至。族長太太才跟她說了個大概，她就心領神會了，暗暗為吳少英的反應叫了一聲贊。吳少英跟秦克用說這樣的話，既表達了他的不滿，又不驚動外人，並不會對宗房在族中的名聲有什麼影響。可同時，族長太太也不能對他的不滿視若無睹，定是要查清真相，給他一個交代的。沈家那邊這回定要吃個掛落了。馮氏也不在意婆婆臉面上會如何，橫豎不是她惹出來的事，但能把沈家那對不省事的母女遠遠地打發掉，便算是意外之喜了。
馮氏給身邊的丫環使了個眼色，後者便上前一步，壓低聲音對族長太太道：「回太太話，這事兒您問我們大奶奶，我們大奶奶還真不知情，倒是我們底下人有些傳言，興許有些關係，卻不知道當不當得真。」
馮氏板起臉道：「知道什麼就說吧，在這裏吞吞吐吐地做什麼？」
族長太太也說：「好孩子，你只管告訴我。能不能當真，我心裏自會斟酌。」
丫環這才吞吞吐吐地道：「我們也是聽底下的丫頭婆子們在議論……說是大年初一那日，吳經歷跟着侯爺一家與遼王世孫過來拜年，恰好沈家舅爺帶着表少爺與二表姑娘過來給您拜年，二表姑娘在屋裏說了些瞧不起吳經歷的話……仿佛是沈家舅爺覺得吳經歷一表人才，有心要把二表姑娘許配給他。二表姑娘嫌棄吳經歷官兒做得小了，又病秧秧的，怕嫁過去會守寡……當時話說得不大好聽，二表姑娘性子又天真爛漫，不知道提防人，就這麼在這屋裏大大方方地把話說出了口，沈家表少爺想要攔都沒能攔得住，數落她幾句，她也不放在心上。那天正是大年初一，族裏來了許多人，還有親戚家的，屋裏屋外的人那麼多，又有別的房頭來拜年時帶的丫頭婆子……想必是誰聽見了，拿這個當趣事說嘴，在外頭亂傳，就傳到吳經歷耳朵里去了吧？」
族長太太的臉已經青了，手指都在發抖：「那丫頭竟敢在我屋裏說這樣的話？！」
丫環低下頭去：「底下人是這麼傳說的，卻不知道是真是假。」
馮氏嗔道：「快住口！這些流言蜚語如何能當真？想必是以訛傳訛的，你在太太面前胡說什麼？怎麼還說起親戚家姑娘的閒話來了？還不快下去？！」
丫環誠惶誠恐地退了出去，馮氏
